Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

– Только не этот фанатик! – завопил герцог Гасс. – Его должен был уничтожить Лейв, а вместо этого он становится наследником! Что вообще происходит?!

– Это кошмар! – визжал маркиз Анжери – Кольбейн превратит Империю в один огромный военный арсенал, а всех нас сделает нищими! Нужно немедленно избавиться от него!

Лукас не разделял паники товарищей и все так же неподвижно стоял возле портьеры.

– Успокойтесь, господа, – наконец произнес он, – просто вы ошиблись. Вы поставили на лошадь, а она оказалась дохлой. Лейв никогда не отличался большим умом, но, даже имея все карты на руках, этот олух не сумел ими правильно воспользоваться и проиграл. Что было проще, чем убить Кольбейна в родовом поместье, но он даже этого не смог сделать.

– Почему ты ничего нам не рассказываешь?! Что там за список такой, по которому Рагнар всех убирает? – вновь спросил Офербах.

– Этого списка не существует. – отвечал Лукас. – Его просто нет. А то, что у дяди в руках – подделка, только и всего.

– Очень точная подделка, со всеми именами и фамилиями участников, может этот кто-то еще одну подделку Рагнару поднесет, но уже с нашими именами, а Адейр?!

Лукас развел руками.

– Мы просто недооценили нашего врага, а оказалось, что он куда опаснее, чем мы думали.

– Кого ты имеешь в виду? – спросил герцог Мельдаль. – Ты уже знаешь, кто подделал список?

– Конечно, – улыбнулся Лукас, – это же очевидно, господа. Этот документ мог подделать только тот, кто хотел убрать всех участников списка со своего пути, особенно Лейва.

– Кольбейн! – воскликнули все.

– Если он способен на такие игры, он не просто опасен, – продолжил Мельдаль, – он тот, кто может стереть нас в порошок, если мы ничего не предпримем!

Остальные закивали в знак согласия.

– Кольбейн не должен стать императором!

– Да даже если он и взойдет на трон, – усмехнулся герцог Гасс, – кто будет его поддерживать, кроме конечно верховного советника Герхарда, всегда открыто выказывающего свою симпатию Кольбейну вместо Лейва? Но остальные? Все знатные семейства отвернутся и потребуют себе нового императора! Мы просто не допустим его правления!

– Надо быть круглым дураком, Карл, – раздраженно произнес граф Офербах, обращаясь к Гассу, – чтобы и впрямь думать, что такому, как Кольбейн, понадобится наша поддержка!

Герцог Гасс вскочил.

– Ты назвал меня дураком?! Как ты смеешь, негодяй?! – вскричал он в гневе, хватаясь за рукоять меча. Но граф не испугался.

– Да! Ты дурак и есть. Кольбейну уже принесли присягу армия и флот, генералы, адмиралы, лига рыцарей-катафрактов – все от самого высшего воинского чина вплоть до простого солдата поддерживают Кольбейна.

– Но не армия и флот, хвала Небесам, пока правят Империей, а мы! Великие вассалы! На наши капиталы Рагнар, да и предыдущие императоры содержали своих генералов! А вот за дурака ты ответишь! Доставай свой меч, Бертольд! Сейчас я укорочу твои противные усы!

– Я назвал тебя тем, кто ты есть!

Господа не на шутку рассвирепели, обстановка накалилась. Лукас вышел в центр комнаты и поднял руки.

– Друзья, успокойтесь!

– Он назвал меня дураком, Адейр! – кричал оскорбленный герцог Гасс, сверкая глазами и опасно грозя мечом.

Лукас подошел к нему.

– Карл, надо успокоиться, в таком состоянии, мы точно не справимся с нависшей угрозой.

– Угрозой, которую ты нам создал! – орал граф Офербах, тыча пальцем в Лукаса. – Почему мы почти до последнего не принимали всерьез младшего Наттеньера? Ты уверял нас, что опасности нет, что Кольбейн никогда не взойдет на престол! Что он увлечен лишь войной и походами! И что же теперь? Он без пяти минут император, по его наводке казнены главы знатнейших северных семей, и мы все, сидящие сейчас в этой комнате, в смертельной опасности. Что нас ждет, Адейр? Репрессии?! Какое у нас будущее, а?!

От этих слов графа Лукас закинул голову и расхохотался, чем привел всех присутствующих в замешательство.

– Ваше будущее, мой дорогой граф?! Ваше будущее в ваших руках. И в руках нашего союза, конечно. От того, как мы ответим на этот вызов, будет зависеть, окажемся ли мы на вершине этого мира, или разделим участь недавно казненного бургомистра Эженера.

– Есть ли у тебя какой-то план, который сможет нас спасти?! – нервничал маркиз.

Лукас улыбнулся.

– Конечно же есть.

– Говори же!

– Да, говори!

Лукас подошел к стене и дернул за шнур, тогда портьера раскрылась, а за ней оказалась огромная подробная карта Империи.

– Настало время решительных действий, господа! – начал Лукас обводя взглядом всех присутствующих. – Если мы хотим власти и господства над этими землями, единственный выход для нас – это свержение династии Наттеньеров и установление нового режима – нашего режима.

– Ты призываешь к анархии, Адейр?! – испугался герцог Гасс. – Зачем? Куда лучше, оставить Империю в том виде, какая она есть, достаточно просто посадить на трон удобного нам человека.

Маркиз Анжери и герцог Мельдаль закивали в знак согласия, граф Офербах промолчал.