Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

– Эта Империя, дорогой друг, – сказал Лукас, небрежно махнув рукой в сторону карты, – уже давно трещит по швам, Наттеньеры из последних сил старались сдерживать неминуемый распад, но это невозможно сделать. Север уже почти неподконтролен им, на Востоке то же самое. Наши недавно казненные друзья – вот они и были истинными правителями Севера.

– А с их гибелью что будет? – мрачно спросил граф Офербах.

– Ничего, милый граф, ничего не измениться. Какое-то время к Наттеньерам вернется иллюзия контроля, но это не так. Проблема в том, что это просто невозможно – контролировать такие огромные земли. Варвары не бросят свои набеги, а Северная Ардия не перестанет грезить о мести.

Лукас замолчал. Все остальные мрачно и испуганно переглядывались между собой. На самом деле никто из пришедших сюда не хотел серьезных перемен в своей жизни, им было совершенно достаточно лояльного правителя на троне, который позволил бы жить, как они жили до сегодняшнего дня – сыто, богато и спокойно. Революционный настрой молодого Адейра напугал и даже расстроил их.

– Ты говоришь, что надо уничтожить Наттеньеров, – после долгого молчания начал граф Офербах, – но это легче сказать, чем сделать, особенно сейчас, когда мы проглядели младшего Наттеньера, хитрого и изворотливого, словно лис. И ты говоришь, что у тебя есть план?

Говоря все это, граф искренне надеялся, что у Лукаса нет никакого особенного плана. Подослать убийцу – вот самый надежных способ избавления от всех неугодных людей и императоров в том числе, и граф был уверен, что они так и поступят.

– А вот тут я приготовил для вас сюрприз, мои друзья, – мило улыбаясь, произнес Лукас. – Дерг, позови нашего гостя!

– Гостя?! – удивились остальные.

– Каких гостей ты зовешь в наше тайное место?! – прогремел граф, но тут же испуганно осекся – за спиной Лукаса сначала появился слуга Дерг, а рядом стоял огромный волк-оборотень.

При виде монстра по комнате пронесся крик ужаса, господа, опрокидывая стулья и кубки с вином, повскакивали со своих мест, маркиз Анжери тут же кинулся к выходу, крича: «Спасите!» Оба герцога бросились за ним, граф Офербах, трясясь всем телом, выхватил меч.

– Что ты творишь, Адейр?! Задумал нас убить?!

На лице Лукаса читалось веселье и наигранное недоумение.

– Куда же вы, храбрые господа? Я всего лишь хотел представить вам нашего нового союзника.

– Что?! Союзника?!

Лукас закивал головой.

– Да. Он наш союзник в великом деле – уничтожении Наттеньеров, и прежде всего Кольбейна Наттеньера.

– Ты сошел с ума! – истошно вопил маркиз Анжери. – Это же демоны, исчадия тьмы, с ними нельзя заключать никаких союзов!

– Ну что вы, маркиз, это все предрассудки, – спокойно отвечал Лукас, опускаясь в кресло перед собой, – я могу поверить, что несколько неопрятный вид нашего гостя мог вас смутить, но так это поправимо. Он махнул рукой, подавая знак, и тут медальон, висевший на косматой шее волка, засветился, и через мгновение перед ними предстал высокий темноволосый мужчина с грубым лицом, изрезанным шрамами. Это превращение волка в человека повергло в еще больший шок и оцепенение присутствующих.

– Я Агар – проговорил он на языке Ард, низким голосом, похожим скорее на рычание.

– Что… что он сказал? – испуганно спросил герцог Мельдаль, прятавшийся за спиной графа.

– Он поздоровался с нами, – объяснил Лукас, улыбаясь, – прошу вас, господа, возвращайтесь на ваши места, граф, милый, уберите меч, сегодня он вам не пригодиться.

Поняв, что оборотень пока не собирается нападать, господа, все еще недоверчиво косясь на него и переглядываясь, расселись вокруг стола.

– Ну а теперь, когда все немного успокоились, – продолжал Лукас, – я могу перейти непосредственно к самому плану. Плану, после которого, мы все будем жить в новом чудесном мире, в котором не будет Наттеньеров, в котором мы будем править и подчинять, а этот господин оборотень вместе со своими собратьями помогут нам в этом.

– Что они просят взамен? – спросил граф. – Эти твари просто так ничего не делают.

– Ой, ну конечно же никто не будет никому помогать просто так. Но не волнуйтесь, дорогой граф, им не нужны ни наша кровь, ни наши сердца, как вы могли предположить, они всего лишь хотят северные провинции, и я им это пообещал.

– Что?! – вскричал граф. – Да ты с ума сошел, Адейр! Эта сделка с демонами ничем хорошим не кончится!

– Адейр, он прав, – согласился маркиз Анжери, – этим тварям дай палец – они отхватят руку. Как можно было им пообещать отдать Север?!

Лукас поднялся с кресла и стал медленно обходить комнату.

– Север уже давно потерян, господа. Выхода в сложившейся ситуации всего два. Первый – это ничего не предпринимать и ждать воцарения диктата Кольбейна, который, едва сев на трон, кровью и казнями зальет всю Империю, наводя порядок, консолидируя власть в своих руках. И поверьте, мои дорогие друзья, мы пойдем одни из первых на эшафот. А второй – заключить союз с врагами Наттеньеров, несчастными обездоленными племенами и варварами, пообещав им незначительные уступки.

Герцог Гасс округлил глаза.