Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

Лукас дернулся, поднялся по ступеням, подошел к огромному от потолка до пола зеркалу и стал себя рассматривать. Он был очень худым, с длинными руками и ногами, лицо красивое, с тонким профилем и чудесными глубокими глазами цвета голубого льда, его движения и походка менялись, они могли быть плавными и изящными, а через секунду – резкими и молниеносными, как у паука. Перед зеркалом стояло большое глубокое кресло. Не надевая одежды, Лукас погрузился в него, одна из девушек подошла к нему, держа поднос, на котором стояли различные шкатулки и пузырьки разной формы и цвета, она стала открывать их все по очереди, вливать на ладонь содержимое и осторожными движениями массировать лицо герцога. Вдруг какая-то темная фигура в черном вошла в купальню и приблизилась к креслу. Лукас открыл глаза.

– К вам гость, хозяин.

– Сколько раз тебе повторять, Дерг, что хозяева – это у собак, а ко мне надо обращаться «ваша светлость».

Слуга низко поклонился.

– Прошу простить меня ваша светлость.

Он выговаривал слова с сильным грубым акцентом, выдававшим в нем выходца из северных племен. Капюшон его куртки закрывал половину лица, на поясе блестел длинный кинжал. Лукас неохотно поднялся с кресла, и девушка накинула ему на плечи легкий халат, с рукавами такими длинными, что они тянулись шлейфом по полу. Купальня имела выход на широкую террасу с балюстрадой и просторной лестницей, ведущей прямо в сад. Именно по ней и спустились герцог и его слуга.

Если начало осени для жителей северных земель и умеренных широт всегда означало прощание с теплым летом, приходом холодов и затем снега, то для благословенного юга осень была любимым временем, временем, когда наконец можно было отдохнуть от изнуряющий жары. И Лукас, выйдя в сад в одном легком шелковом халате и мягких туфлях на босу ногу, совсем не ощущал дискомфорта. Он прошел розовую аллею и завернул за угол, здесь за стволом высокого каштана стоял человек, одетый по-крестьянски. В вечерних сумерках Лукас не сразу его узнал. Завидев приближающегося к нему герцога, человек тут же вышел из скрывавшей его тени.

– Вальгард?! Что ты тут делаешь?

– Спаси меня, Адейр! За мной погоня!

– О чем ты говоришь? Кто гонится за тобой?

– Стража императора!

– Но почему?

– Ронан, Мердок и Элбан, бургомистр Эженера – все они уже казнены, их семьи отправлены в ссылку на северные острова, а владения конфискованы. Шли и за мной, но я успел сбежать.

Лукас потрясенно уставился на своего гостя. Вальгард, маркиз Веринген, знатный вельможа, владеющий обширными землями в северной провинции недалеко от города Эженер. Он всегда ходил, одетый в дорогие меха, с огромными перстнями на толстых коротких пальцах, а на пирах, устроенных в своем замке, надевал на голову золотой обруч с сапфирами, что было строжайше запрещено, так как в Империи право надевать обруч было лишь у императора и его наследников. Виконт Ронан Фладе, граф Мердок Лемвинг и бургомистр Элбан Торн были лучшими друзьями маркиза Верингена, а заодно и одними из самых могущественных вассалов Северной провинции, фактически ее правителями. И теперь они все казнены. Как такое возможно? Лукас не мог поверить в услышанное, он посмотрел на тяжело дышащего маркиза Вальгарда и не смог сдержать чувства глубокого омерзения при виде его рваной грубой одежды с пятнами пота и грязи, его красного лба и толстых щек, покрытых испариной, которую тот пытался теперь вытереть трясущейся рукой.

– Ты не представляешь, Адейр, через что мне пришлось пройти!

– Тебе нужно отдышаться, дорогой друг, – произнес спокойно Лукас, – выпить вина и затем все в подробностях мне рассказать.

Чуть поодаль в зарослях рододендрона стояла беседка.

– Сюда, мой друг. Присаживайся, сейчас тебе принесут лучшего вина из моего погреба. Оно успокоит твои нервы.

Маркиз устало опустился на широкий мягкий диван. Лукас расположился в кресле напротив.

– Нет, Адейр, никакое вино мне теперь не поможет. Мне нужно бежать, срочно! Я все потерял! И все из-за Лейва!

– Из-за Лейва?! – воскликнул пораженный Лукас. – Но что с ним?

Маркиз снова вытер платком пот со лба и наклонился.

– Ты еще не слышал? – зашептал он, опасливо озираясь. – Отправлен в ссылку куда-то на Море Льдов. Пытался отравить Рагнара.

– Этот олух пытался отравить дядю?! Как это произошло?

Маркиз пожал плечами.

– Не знаю точно. Там в деле замешана какая-то крепостная крестьянка, любовница Лейва. С ее помощью он и хотел избавиться от Рагнара. Дело в принципе не плохое и могло выйти, если бы только на допросе эта нищенка не сдала Лейва с потрохами.

Лукас усмехнулся.

– Я всегда знал, что этого идиота погубят либо женщины, либо его глупость. Получилось, и то, и другое. Но причем здесь вы и казненные наши друзья?

– Да в том то и дело, что помимо покушения на свою жизнь, император как-то прознал о том, что произошло в Эженере, о нашем списке и о… – тут маркиз запнулся и проговорил едва слышно, – и об убийстве Родмирыча.

– Что ему известно?

– Все! Абсолютно все, Адейр! Он знает, что это были мы. У него список с нашими именами, и с суммами, кто сколько себе взял! Мы все без пяти минут покойники!