Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

Поместье барона находилось на одном из пяти серебряных холмов, окружавших столицу Альнаар, в этот сумеречный час ярко освещенной стеклянными фонарями. Такие фонари были лишь в Альнааре, в них заливалось особое масло, благодаря которому огонь не угасал всю ночь. Смотря на улицу из окна экипажа, Лукас равнодушно скользил взглядом по высоким искусно построенным домам вельмож и чиновников разного ранга. Каждый уважающий себя благородный господин, который оказался достаточно богат изнатен, чтобы получить разрешение на постройку дома в столице, старался позвать к себе самых лучших архитекторов и каменщиков, декорировать свой дом наиболее красиво и дорого, так чтобы рядом стоящий дом другого знатного господина на его фоне показался жалкой лачугой. Но даже богатый дом не делал его хозяина достаточно голубой крови, чтобы его принимали в высших кругах. Для этого, ему нужно было сделать еще две вещи: первая – это построить богатое поместье на одном из пяти серебряных холмов столицы, обязательно с обширным парком и большой конюшней и псарней, и второе и самое сложное – его должен пригласить на свой прием император, и если первое условие выполнялось достаточно быстро, то со вторым возникали большие проблемы, так как, чтобы тебя пригласил император, нужно не просто быть богатым, но еще и очень нужным для Империи господином, или же тебя должен был рекомендовать кто-то, кто уже удостоился чести обедать с императором. Одним словом, головной боли для новоиспеченного знатного господина хватало. Нужно было уметь льстить и нравиться, дарить дорогие подарки и сувениры, делать все, чтобы только более высокий по статусу вельможа решил порекомендовать тебя в качестве гостя в императорский дворец. Таким в свое время был и барон Эстфолл, наместник при владениях графа Гельдера, разбогател достаточно, чтобы купить себе титул барона и переехать жить в столицу, а когда понял, что для высшего света он все еще остается плебеем, стал во всю надоедать знатным господам, дабы его представили императору. Особенно сильно барон Эстфолл стремился завязать близкое знакомство с Лукасом, так как надеялся, что молодой герцог будет особенно падок на лесть и дорогие безделушки. Лукас позволил барону так про себя думать, и, решив, что возможно Эстфолл когда-нибудь пригодится, выслал приглашения для него и его семьи на ежегодный праздничный прием по случаю взятия крепости Кердан – столицы беркетского царства. С того момента, барон Эстфолл стал полноправным членом высшей знати Империи.

Но Лукас ошибся, надеясь, в лице барона получить выгодного себе слугу, тот оказался слишком глуп и спесив. Он начал заводить знакомства с людьми, настроенными враждебно к Лукасу, и далее еще больше – неразумный барон стал хвалиться новыми выгодными связями и всячески подчеркивать, что они де теперь не просто равны с Лукасом, но, возможно, у барона есть даже некоторая власть и защита от молодого племянника императора. Это и стало концом для него.

Прошло около часа езды, и карета подкатила к высоким кованным воротам, которые сразу же распахнулись. Парадный вход был освящен многочисленными светильниками, слуги выстроились в шеренгу, встречая своего господина. Лукас взлетел по широкой лестнице, на ходу сбрасывая на гладкий мрамор дорогую шелковую накидку, отороченную мехом белой лисицы, в раздражении срывая с руккожаные перчатки и стягивая атласный бант с шеи. Он бросил это все в лицо близ стоящего слуги и крикнул:

– Ванну, немедленно! А это все сжечь!

Дальше он прошел быстрым шагом по холлу и поднялся на второй этаж.