Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

– Смогу! – и она потянула раненного друга на себя. Словно чугунная плита легла ей в этот момент на плечи. Плача и кусая губы от своего бессилия, Елена попыталась сделать несколько шагов вперед по скользкой траве, но тут же рухнула. Падая, она задела рукой лежавший рядом окровавленный труп волка. Он казался совершенно бездыханным, но тут неожиданно глухо зарычал, задергался, словно в конвульсиях и, прямо на глазах у парализованной от ужаса Елены, поднялся на свои громадные черные лапы и повернул к ней раскрытую пасть. Варди лежал на земле, сознание его мутилось, из раны на спине сочилась кровь, возможно, именно ее запах и пробудил раненное чудовище. Оно было в бешенстве, звериный инстинкт убивать и грызть человеческую плоть придал ему невероятные силы. Пронзая Елену своим единственным красным глазом, волк, зловеще рыча и пригибая голову, надвигался на свою жертву, одной лапой он встал на грудь Варди, и кривые когти вонзились в тело юноши. Елена почти безучастно смотрела на это. У нее не осталось сил даже кричать. Чудовище уже прыгнуло, готовое разорвать девушку, как тут горящая стрела вонзилась в косматую голову точно между глаз, пробив череп. Волк взревел и повалился на землю, придавив под собой Елену. Теперь она лежала неподвижно на мокрой холодной траве и смотрела на небо. Там сквозь черные ночные тучи проглядывали тусклыезвездочки. В ушах стоял страшный звон, руки и ноги сковала судорога. Громадная вонючая туша волка давила на нее, не давая дышать. С трудом повернув голову, она увидела Варди, он лежал без сознания в нескольких шагах от нее.

– Помогите… – попробовала закричать она, но из груди вышло лишь глухое хрипение.

Скупая слеза скатилась по ее щеке. Кто их теперь тут найдет?

***

– Капитан Анлаф! – позвал Кольбейн, опуская арбалет. – Пошлите двух человек в ту сторону, мне кажется, там люди.

Подъехавший к нему всадник кивнул, и тут же двое воинов устремились туда, где только что был застрелен волк.

– Меткий выстрел, ваше высочество! – произнес с поклоном капитан Анлаф.

Кольбейн снял шлем и посмотрел вокруг. Языки пламени освещали его лицо, на котором читалось сильнейшее переутомление.

– Сколько убитых и раненых?

– Двадцать убитых и тридцать раненных различной степени тяжести, – отрапортовал капитан.

Кольбейн дернулся и подвел Буцефала вплотную к нему. Капитан судорожно сглотнул и, не выдержав тяжелого взгляда Кольбейна, опустил глаза.

– Это полный провал, капитан. Столько убитых и раненных и это при том, что я заранее предупредил вас о возможном покушении и необходимости быть готовыми. Ужасающая халатность для капитана императорской охраны.

Кольбейн говорил спокойно, четко разделяя слова, но от этого становилось еще более не по себе.

– Я же сказал, что нужно подготовить стрелы с лунным камнем.

– Мы подготовили их, – попробовал оправдаться капитан, – просто…

– Просто, что?!

– Мы не ожидали, что их будет так много…

Кольбейн едва сдерживался, внутри него все ревело от гнева и ярости, но он понимал, что вины несчастного капитана Анлафа в том, что произошло сегодня не больше, чем его собственной. И в самом деле, мог ли он предположить даже на секунду, что на них нападет не пять-шесть оборотней, как бывало раньше, а целая громадная стая.

– Сегодня же предоставить рапорт о ваших действиях, – приказал он, – описать все четко по минутам!

Капитан склонил голову.

– Слушаюсь!

Кольбейн было направил коня дальше, но тут к ним подъехали воины, которых отправляли к Варди с Еленой.

– Что там? – спросил их Анлаф.

– Двое – юноша и девушка.

– Живы?

– Она – да, он – тяжело ранен.

– Эх, вот так не повезло беднягам…

– Там внизу деревня, – сказал Кольбейн, указывая рукой в сторону долины, – помогите им добраться туда.

Поклонившись, воины поспешили исполнить приказ.

– А мы возвращаемся! Подогнать повозки для раненных!

***

Желтый диск солнца медленно поднимался над горизонтом, освещая место ночного побоища. Сожженные до черных костей скелеты волков валялись здесь вперемежку с искалеченными дохлыми лошадьми и погибшими всадниками. Золотая карета императора лежала на боку посередине дороги, заваленная волчьими трупами. Они устроили засаду, хотели задавить массой. Кольбейн мрачно осматривал всю эту картину. К нему подъехал Вебьер – рыцарь из лиги Катафрактов – старый боевой товарищ Кольбейна.

– Ваше высочество, – обратился Вебьер с поклоном, – благодаря вам удалось избежать страшной трагедии. Если бы император находился в карете, то… страшно подумать, чем бы это обернулось. Все закончилось хорошо.

Кольбейн покачал головой.

– Нет, Вебьер, ничего не закончилось. Совсем ничего. Это только начало.

– Вы думаете, что волки снова решаться напасть?

– Ты не глупый парень, Вебьер. Сам подумай, мы сейчас находимся всего в каких нескольких милях от моего родного поместья, северная граница далеко, а волки – целая стая нападает на императорский поезд.

Вебьер в ужасе уставился на Кольбейна.

– Думаете, кто-то из своих пропустил оборотней так глубоко в Империю?

Кольбейн ничего не ответил на это, к ним подъехал капитан Анлаф и передал бумагу.