Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

– Смуглый?! Это просто конь! Он разве сможет помочь тебе против лесных разбойников и другого лихого люда в огромном количестве водящегося в северных провинциях и на границах?!

– Ты его недооцениваешь, Варди, и меня тоже, я не настолько беззащитна и могу за себя постоять. И потом…

Варди нервным жестом прервал ее.

– Никто! Запомни, Елена, никто не отправляется в такое долгое и опасное путешествие в одиночку только с лошадью да узелком с платьями в поклаже, тем более на север,там сейчас очень неспокойно, все кто мог, уже давно уехал оттуда. Но ты, юная девушка, собираешься ехать туда одна?! Это чистой воды самоубийство!

– Я знаю, что на севере неспокойно, но у меня нет другого выбора. Если судьба моя умереть на одной из северных дорог, значит так тому и быть.

Варди в отчаянии схватился за голову.

– Не отговаривай меня, – продолжала упрямо Елена, – ты не сможешь этого сделать. Я уже все решила.

– Я это понял. Дай мне тот мешок с деньгами. Пойду куплю теплую одежду и обувь, иначе мы замерзнем в первую же ночь.

– Мы? Варди, ты хочешь ехать со мной?

– Конечно, неужели ты думала, я отпущу тебя одну в такое опасное путешествие?

Только не это. Именно этого Елена больше всего и страшилась, именно поэтому до последнего не говорила Варди о том, что ее планы изменились.

– Нет, прошу тебя, Варди, – взмолилась она, – ты не должен делать этого! Не должен отказываться от своей мечтыради меня. Три года ты был моим помощником и опорой в доме Наттеньеров, был тем, кому я могла поведать всю мою боль, но настало время, когда ты должен идти своим путем, а я – своим. Разве не для этого мы и стали свободными – чтобы исполнить свои мечты?! Ты всегда хотел стать моряком, ты любишь тепло и юг, а я же мечтаю найти ключи к своему прошлому, вдобавок я всегда любила зиму, мороз и снег! Прошу, Варди, отпусти меня. Настало время.

Варди покачал головой.

– Разве мне будет покой, зная, что ты в опасности и тебе грозит смерть? Нет, Елена! Подожди, не перебивай меня, – остановил ее Варди, видя, что она готова возразить ему, – давай так, я помогу тебе добраться до севера, найти работу и обустроиться, когда я пойму, что ты в безопасности, я уеду. Я хочу помочь тебе.

Елена кинулась в объятия Варди и прижалась к его широкой крепкой груди.

– Я давно знаю, – продолжал он, гладя ее по волосам, – что ты никогда не будешь принадлежать мне, что все мои мечты о том, что ты однажды станешь моей женой – несбыточны и нереальны. Я так же знаю, что близится время, когда нам придется расстаться, пойти каждому своей дорогой. Но прошу тебя, Елена, позволь мне помочь тебе пройти хотя бы часть твоего пути?

Елена тепло улыбнулась.

– Хорошо, Варди, поехали вместе.

И вот через пару часов друзья уже мчались по северо-восточному тракту в сторону небольшого городка Горд, который должен был стать их первым остановочным пунктом на пути…куда? Ни Елена, ни Варди не знали конечного пункта их путешествия.

– Ничего, будем придумывать по ходу движения, – бордо заявил Варди. – Сегодня проедем мил тридцать, и как раз к вечеру заедем в одну деревеньку у дороги, там и заночуем.

Дорога повела вперед, а потом резко влево под склон. Большую часть пути сидели молча, каждый погруженный в свои мысли.

Через пару часов начало темнеть, набежали тучи и закапал дождь. Елена натянула капюшон плаща на голову, но уже через несколько минут начался сильнейший ливень, так что плащ не спасал. Ветер захлестал с такой неистовой силой, что даже Смуглый остановился в растерянности.

– Варди! Куда ты едешь?! Ведь не видно дороги! – кричала Елена, не уверенная в том, что тот мог услышать ее среди этого шума. Всего в пару минут одежда намокла до нитки, прилипнув к телу. Варди спрыгнул на землю и стал смотреть по сторонам. «Что он там пытается разглядеть? – думала Елена, стараясь изо всех сил не стучать зубами от холода. – Я даже руку свою не могу увидеть».

– Мне кажется, там впереди какая-то хижина… – произнес он неуверенно. – Возможно, это наш шанс. Он схватил Смуглого под уздцы и повел за собой. Дождь в мгновение ока превратил дорогу в вязкую глину, в которой застревали колеса повозки, Варди приходилось то и дело толкать ее сзади, а Елене направлять коня. Это помогало, но ненадолго. Проехав буквально пару метров, повозка снова застряла, на этот раз намертво. Смуглый испугано ржал, Елена до последнего пыталась тянуть его на себя, пока не поскользнулась и не упала на колени прямо в глину, она была совершенно без сил, руки и ноги онемели и стали словно деревянными. Еще немного и этот дождь их просто убьет. Варди подбежал к ней ипомог подняться.

– Мы не сможем сейчас продолжать путь, – сказала она, опираясь о его руку, чтобы не упасть, – нужно укрыться и переждать, пока дождь не закончится.

– Да, ты права.

Она не видела его лица, но поняла по голосу, что ее друг тоже очень устал. Отвязав Смуглого от повозки, они побрели вперед, то и дело увязая в грязи по самые колени.