Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

– Елена, смотри! Я был прав, там хижина! – крикнул радостно Варди и указал рукой куда-то вперед. Сквозь плотную завесу дождя путники разглядели бревенчатое строение, похожее на большой коровник. Ворота были закрыты лишь на тяжелый засов, открыть который для Варди не составило никакого труда. Войдя внутрь и оглядевшись, друзья поняли, что не ошиблись, это был сарай для хранения сена и корма для скота. Такие сооружения обычно строят поблизости с пастбищами, помимо хранения сена, они также служат временным укрытием для пастухов от зноя или непогоды. Так и было. Варди с Еленой тут же обнаружили в углу небольшую чугунную печку и запасы продовольствия, пускай и весьма скромного, но вполне достаточного, чтобы продержаться пару дней.

– Ха! – довольно воскликнул Варди. – Вот так удача!

Елена хотела бы разделить с ним эту радость, но она продрогла до костей и практически валилась с ног от усталости.

– Вот, садись сюда, – Варди заботливо усадил ее на низенькую табуреточку возле печки, а сам бросился разжигать огонь. – Ничего, сейчас будет тепло, потерпи…

Вода ручьем стекала с его мокрых слипшихся волос и капала на огниво и сухие ветки, мешая высечь искру. Варди ругался и нервничал. Наконец, после нескольких неудачных попыток, ветки задымили, и через пару минут в печке заполыхал огонь, озаряя замерзшие и усталые лица друзей. Поднявшись с колен, Варди стал осматривать обстановку вокруг.

– Возьму сена и оботру Смуглого. Ему тоже досталось сегодня не хило.

Он ушел. А Елена придвинулась поближе к печке и протянула свои посиневшие пальцы к огню. Но это не особо помогало, так как промокшая холодная одежда не давала ей согреться. Нужно было переодеться. Но во что? Узел с вещами остался в повозке, а больше у нее ничего не было. Обхватив себя руками, Елена стала растирать свои плечи – ее бил колотун. Несмотря на смертельную усталость, она поднялась на ноги и стала ходить из стороны в сторону.

– Так хоть немного теплее.

Шум дождя снаружи потихоньку затихал, пока совсем не перестал. «Закончилось? – удивилась Елена. Она вернулась к печке и устало опустилась натабуретку. Все попытки согреться были тщетными. Поэтому не оставалось ничего иного, как надеяться, что одежда скоро просохнет сама. Рядом стояла небольшая поленница, Елена прислонила голову к ней и закрыла глаза. Время шло, дрова весело трещали в печке, пахло сеном и мокрыми опилками. Прошло больше получаса, но Варди не возвращался. Смутная тревога начала закрадываться в сердце Елены. Она поднялась и вышла. Было очень темно и мокро, с крыши капало. Смуглый стоял, привязанный к столбу, упряжь лежала здесь же, но самого Варди не было видно.

– Неужели пошел к повозке, чтобы забрать вещи?

Елена огляделась по сторонам. Кругом был густой, непроглядный лес.

– Варди! – крикнула она в темноту и замерла, прислушиваясь. Но ответа не последовало. Елена спустилась с деревянной ступени и встала на землю, и тут же ее башмаки увязли в глине, она растерянно посмотрела перед собой, а затем обернулась. Что делать? Может быть разумнее остаться и подождать Варди в сарае? А если ему нужна помощь?

– Варди! Ты здесь?!

Где-то прокричал ворон, заухал филин, и теперь уже не тревога, а страх овладел Еленой. Пробираясь на ощупь, она пошла вперед. По ее подсчетам уже скоро должна была показаться оставленная повозка, как вдруг ночную тишину пронзил протяжный зловещий вой, а из темной глубины послышался страшный грохот, крики, свист и лошадиное ржание. Все это неумолимо нарастало и двигалось в ее сторону. С расширенными от ужаса глазами Елена смотрела туда, откуда шел шум. И тут откуда-то сбоку на нее что-то налетело. Это был Варди.