Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

– Елена! Скорее бежим! – кричал он, хватая девушку за руку и уводя за собой. Напуганная и сбитая с толку, она последовала за ним. Но друзья не сделали и пару шагов, как из густой лесной тьмы выскочили огромные косматые существа с горящими красными глазами и бросились прямо на них. Это были волки чудовищных размеров, вроде того, что Елена видела однажды на лугу летом. Она закричала и закрыла лицо руками. Но произошло что-то странное – существа не нападали. Один за другим они выпрыгивали из-за деревьев и с протяжным воем неслись дальше. Словно их кто-то гнал. В боках и спинах некоторых из них торчали стрелы. Варди с Еленой попробовали пройти вперед, но это оказалось невозможно, так как со всех сторон они были окружены бешенным потоком разъяренных волков. Несколько раз юноша чуть было не упал, но смог удержаться на ногах. В отчаянии Елена смотрела по сторонам. Казалось, не было никакой возможности им вырваться отсюда. За их спинами нарастал грохот, стволы деревьев осветило зарево, и в следующую секунду на них полился поток из горящих стрел. Они вонзались в шкуры чудовищ, но даже раненные те продолжали бежать, разинув пасти и высунув свои длинные синие языки. Кое-как добравшись доближайшего дерева, Варди прислонился к нему спиной, Елену он поставил перед собой. Прижавшись таким образом друг к другу и дрожа от ужаса, друзья наблюдали за происходившей вокруг вакханалией. Многих чудовищ уже полностью охватило пламя от горящих стрел, и они, жалобно скуля валились на траву. Зарево между деревьями становилось все ярче и ярче и вот вслед за волками вылетели всадники в доспехах, вооруженные луками и арбалетами, некоторые из них держали в руках зажженные факелы, чтобы освещать путь. Ни на секунду не прекращая стрелять, воины стремительно настигали цель, и только тогда уже выхватывали мечи и зарубали ослабленных и окровавленных волков. Они действовали молниеносно и очень сплоченно, словно единый организм, таким образом не давая волкам возможности окружить себя и атаковать. В мгновение ока трава под ногами, кусты и деревья вокруг обагрились волчьей кровью вперемежку с кишками и обрубками косматых туловищ. Несколько отрезанных голов отлетело прямо к ногам Елены, и та, чтобы не потерять сознание, уткнулась лицом в грудь Варди. Преследование продолжалось, воины гнали волков дальше по дороге в сторону сарая, где разбили свой ночлег Варди с Еленой.

– Зажимать в кольцо! – крикнул кто-то. И от звука этого голоса Елена вздрогнула. На мгновение ей показалось, что это был Кольбейн.

Поняв, что их окружают, волки попробовали прорваться, оскалив громадные уродливые пасти, они с неистовой яростью бросились на лошадей и всадников, вонзаясь в плоть, отрывая куски. Послышалось ржание и истошные крики боли.

– Держать строй! Приготовить стрелы!

У тут же все всадники, как один, достали из колчанов стрелы, наконечники которых ярко светились серебристым светом.

– Сейчас!

Стрелы полетели в загнанных чудовищ, и как только светящееся острие вонзалось в шкуру, они замирали на месте, словно какая-то магическая сила лишала их способности двигаться.

– Добивай!

И вот уже горящие стрелы градом посыпались на волчьи шкуры. Всего через мгновение место битвы превратилось в один горящий раскаленный котел. Тех волков, которые пытались вырваться из огненного плена, тут же расстреливали.

– Несколько прорвалось!

– Не дать уйти! Преследовать!

Часть всадников устремилась в погоню, другая осталась стоять в плотном кольце вокруг гигантского костра, в котором, жалобно скуля и воя, заживо горели волки.

– Варди, это же рядом с тем сараем! – вскричала Елена. – Там остался Смуглый!

Она хотела было броситься туда, но вдруг поняла, что Варди как-то странно дышит, а тело его покрылось липким нездоровым потом.

– Что с тобой?!

Но он не отвечал.

– Варди!

Елена начала трясти его и вдруг почувствовала что-то слизкое на своих пальцах. Это была кровь!

– Варди! Варди! Нам надо идти!

Юноша с трудом открыл глаза.

– Кажись, немного задело.

Он подался вперед, и тут наконец Елена увидела торчащую в его спине стрелу.

– Варди, ты ранен!

– Ничего, все в порядке. Я могу идти…

Он попробовал сделать несколько шагов, но тут же повалился на землю.

– А! Проклятье!

Было очевидно, что без помощи ему не справиться.

– Давай, обопрись на меня, – сказала Елена, подставляя ему свою спину.

– Ты не сможешь, – с трудом пробормотал Варди, – я слишком тяжелый.