Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

– Я теперь свободна, я теперь не крепостная, – шептала себе эти слова Елена, словно заклинание. Она пыталась найти в них ту опору, тот источник сил, который помогал ей пережить три года на заднем дворе, но не находила. Так и пролежав с пустой головой, она заснула лишь под утро.

***

Новый день новой жизни принес и новые хлопоты. Нужно было как можно скорее купить все необходимое и пускаться в путь. На базарной улице лавки были уже открыты, и их хозяева с гордостью демонстрировали свой товар. Центральную площадь украшали разноцветные флажки, шарманщики и дудочники наигрывали нехитрые мелодии, вокруг них собралась толпа веселых ребятишек.

Варди погрузил два огромных мешка на повозку и довольно потер руки.

– Ну вот, теперь дней на пять точно должно хватить. Конечно дорога неблизкая, зато это действительно будет другая жизнь, Елена, совершенно не то собачье существование, что мы влачили с тобой при доме высоких господ. Там все будет другое. Там будет море! – при этих словах на грубом лице Варди показалось мечтательное выражение, а глаза загорелись. Елена любила, когда Варди так говорил. Он словно оживал, становился другим: не просто работягой-пахарем, а человеком, для которого нет границ, который может все. Сын простых крепостных крестьян, в семье которых было десять детей, он был отдан в дом Наттеньеров еще мальчишкой. «Мать с отцом даже слезы не проронили, когда за мной и за сестрой приехали, чтобы забрать, – вспоминал однажды Варди, – а мы испуганно жались друг к другу, как котята, не хотели уезжать. Сестра было спрыгнула с повозки и побежала к дому, стала стучаться в дверь. Мать вышла, но вместо объятий больно ударила сестру по лицу: «Не будь дурой! Теперь ты не будешь голодать!» Вот и все. А дальше ее увезли куда-то в западные земли, работать в ткацкой мастерской, а меня сюда – за высокими господами их помои убирать». Вспоминая эти слова Варди и смотря на то, с какой радостью он теперь погонял Смуглого, Елена понимала, что означала свобода для ее друга. Он не просто бежал от непосильного рабского труда и унизительной жизни, нет. У Варди была мечта и только сейчас у него появилась возможность осуществить ее. Именно поэтому он с такой скрупулезностью продумывал план поездки, рассчитывал запасы продовольствия и места для ночлега, так внимательно вглядывался в карту, пытаясь разобраться в дорожных хитросплетениях. «О, Небеса, – думала Елена, – и как? Как мне сказать ему, что я не поеду с ним?»

– Варди! – позвала Елена и замялась, подбирая слова.

– Что?

– Ты прости меня, но я не могу поехать с тобой в Фарсалу. Прости меня…

Варди уже вскочил на козлы и хотел пустить Смуглого, но услышанное заставило его резко дернуть поводья.

– Елена, что это? – спросил он расстроено, хмуря брови. – Что еще за новости? Разве мы все уже не решили?

– Да, я знаю, Варди, но мне надо ехать на север, а никак на юг. Именно на севере я смогу найти ответы к моему прошлому.

–Что? С чего ты это вообще взяла?

– Я не говорила тебе, но, оказывается, я могу читать на северном языке Ард. Я узнала это совершенно случайно, Фрея дала мне прочесть письмо своей матери, а оно было написано на этом языке, так как и Фрея и ее родители с Севера, а там продолжают изучать его. Именно поэтому я хочу поехать на север и попытаться отыскать свою семью. Это очень важно для меня, пойми!

Чем больше Елена говорила, тем мрачнее становилось лицо Варди.

– Елена, это все какой-то бред! Что значит ты поедешь на север? Куда конкретно? Какой город, село, деревня? Север огромен.

– Поеду куда-нибудь, – пожала плечами Елена, – приеду в один город, поживу, расспрошу…

– Расспросишь?! Как и кого ты собираешься расспрашивать? Встанешь на центральной площади возле ратуши и начнешь останавливать прохожих с вопросом: не я ли ваша дочь? Ты хотя бы понимаешь всю нелепость этой затеи?

Конечно же Елена все понимала, она по сути будет ехать в пустоту. Если хотя бы у нее был тот перстень, возможно, тогда она и смогла что-нибудь найти, а так….

– Пускай, – упрямо заявила она, – пускай, это абсурдная идея, но я должна попытаться это сделать. Варди, три года я жила, словно призрак, а не человек, ни прошлого, ни будущего – у меня не было ничего, даже имени я своего настоящего не знаю. Может быть меня зовут совсем не Елена. Три года каждую ночь меня преследовали видения прошлого, что-то произошло со мной и моими родителями, я чувствую это, и я должна выяснить, что. Просто должна! И если раньше у меня совсем не было никаких мыслей о том, какую из дорог выбрать, то теперь я это точно знаю, моя дорога – на Север.

Она протянула Варди мешок с монетами.

– Что это еще такое?

– Здесь хватит на то, чтобы тебе купить хорошую лошадь, а для нас со Смуглым – другую повозку, я не посмею забирать твое детище, которое ты так старательно делал.

– Елена, ты сошла с ума! – не выдержал Варди. – Только не говори мне, что ты собралась ехать на север одна!

– Почему одна, – улыбнулась Елена, – со мной будет Смуглый.