Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

В той лечебнице, в которую отправил нас Кольбейн, я и встретила Лию. Она умирала от туберкулеза в деревянном сарае с прохудившейся крышей, здесь размещали всех больных бродяг города, дабы они не распространяли заразу. Тогда я и узнала ее историю. Как бесчеловечно поступили герцог Лейв и герцогиня Родгена, как отобрали ребенка, которого сестра так хотела оставить. Все это потрясло меня. Мы с отцом надеялись, что Лия живет в спокойствии и достатке, а вместо этого, она, оказывается, уже давно вела жизнь попрошайки и была смертельно больна. Через пару дней Лия умерла у меня на руках, а вскоре не стало и отца, он так и не смог пережить того, что я совершила. Почему я тогда не последовала за ними? Что у меня осталось в этом мире? Но меня мучили гнев и желание отомстить за сестру, я хотела, чтобы Лейв и Родгена поплатились за свой поступок. Так я и появилась в поместье Наттеньер. Я не рассчитывала встретить здесь Кольбейна, даже страшилась этого, ведь мое помешательство могло вернуться и не дать мне действовать хладнокровно. Узнав же, что он все-таки в поместье, я молила Небеса, чтобы не встретиться с ним, но нас послали мыть те витражи в галерее. Там я и увидела его вновь после долгой разлуки. Такой же красивый, самоуверенный и равнодушный. И вдруг ты падаешь с лестницы. И что же я вижу? Кольбейн в страшном испуге, забыв обо всем, бежит спасать тебя, но, увидев тебя на руках у Варди, в его глазах, всегда таких спокойных и равнодушных, бушует буря из растерянности, гнева и страсти. Я была потрясена, была зла, уснувший демон снова пробудился во мне с новой силой. О, как я возненавидела тебя, Елена, если бы только ты знала. Я желала убить тебя. Каждую ночь, сидя возле тебя спящей, я вглядывалась в черты твоего лица, изучала, наблюдала. Я готовилась нанести удар. Но так и не сделала этого, зато я отравила Вигдис. Ты спросишь – зачем? Кольбейн снова делал с ней то же самое, что и с Флорой. Богатая невеста, выгодная партия. Но потом осознала, что истинной причиной его ухаживаний за Вигдис, было другое – он пытался таким образом спрятать тебя от меня, защитить от возможной опасности свою настоящую любовь. Это поразило меня. Я видела, как он шел на любой риск, как волновался за тебя и, как ни старался, не мог скрыть этого.

Однажды я пришла к нему в комнату и все рассказала, почему я здесь, что хочу уничтожить его брата. И знаешь, что он сделал? Ничего. Кольбейн просто отвернулся от меня. Он решил молча наблюдать за тем, что я буду делать дальше. И я решила не разочаровывать его. Ну, а дальше? Ты сама знаешь, что было дальше. Как я и рассчитывала, Лейв положил на меня глаз и захотел себе в любовницы, и я стала ею. Это помогло мне приблизиться к нему максимально близко. Если бы ты только знала, как он ненавидел Кольбейна, как мечтал уничтожит его, как боялся, что тот станет наследником престола. И вот тогда я и предложила ему отравить императора, а всю вину переложить на младшего брата. И он, не раздумывая, согласился. И все же, несмотря на нашу договоренность, ему не терпелось избавиться от Кольбейна как можно скорее, поэтому он и организовал то покушение на охоте. Но ты, моя дорогая, смогла спасти его и вернуть к жизни.

Пока я писала, наступил рассвет. Какое же счастье, что я провела эту жуткую ночь перед казнью не в мучительном ожидании смерти, а посвятила ее написанию своей исповеди. И в то же время мне страшно даже представить, что ты будешь чувствовать, когда прочтешь все это. Я знаю, что оказалась совершенно не такой, какой ты хотела меня видеть, я так же понимаю, что и Кольбейн предстал перед тобой в ином свете. Но молю тебя, Елена, не покидай его. Возможно, ты единственная, кем он по-настоящему дорожит. Его единственный свет в кромешной тьме.

Вот уже и стража пришла за мной. Кладу это письмо вместе с письмом моей дорогой матери. Сейчас, видя, как начинается новый день за окном, я поняла, что простила ее. И ты прости меня!

Навечно твоя Фрея».

К моменту, как Елена дочитала письмо, свеча полностью выгорела, и пришлось зажигать последний огарок. Вся эта история повергла Елену в настоящий шок, она снова и снова перечитывала строки письма. Теперь стало очевидно, что Фрея была не просто влюблена в Кольбейна, она помешалась на нем. Но каков он сам?! Даже в самом страшном сне Елена не могла представить себе, что молодой герцог на самом деле такой – хладнокровный, безжалостный манипулятор, способный чужими руками расчищать себе дорогу к цели.

– Какая жестокость! – воскликнула Елена, сжимая письмо в руках. – Какая жестокость!

И это совершенно больное сознание Фреи, ее безжалостные убийства несчастных, ни в чем неповинных девушек. Она была сумасшедшей, это очевидно. Елена допускала, что Кольбейн не мог спасти двух ее первых жертв. Но герцогиня Вигдис?! Но император?! Кольбейн знал, на что способна Фрея, знал, что она замышляла против Лейва, и не сделал ничего!