Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

Варди замер, с испугом и брезгливостью глядя на пузырек.

– Вы хотите убить меня?

Старуха усмехнулась.

– Если бы хотела убить, то прошла просто мимо, сошла с вашей повозки и помахала вслед. А ты бы умер через пять минут. Вот такой был бы у тебя конец Варди, сын Хэворда и Агнеты.

– Вы знаете, как звали моих родителей?!

– Я знаю много, очень много, а также то, что если ты не выпьешь это зелье, то погибнешь.

Эти слова явно подействовали, и, раскрыв рот, Варди позволил старухе влить содержимое пузырька.

– Вот так. Все до капли. Хорошо.

Елена с тревогой наблюдала за этой процедурой. Едва Варди допил зелье, его глаза закатились, и он весь сник, сползая на пол. «Только не это!» – пронеслось у нее в голове.

– Стой! – остановила старуха Елену. – Смотри!

Елена уже тысячу раз пожалела, что пришла в этот странный мрачный дом и доверилась этой ведьме (теперь она была в этом абсолютно уверена, что старуха – самая настоящая ведьма).

– Ты слишком нетерпелива, Елена, – строго сказала старуха, взглядом пригвождая ее к полу, – когда тебе говорят ждать, ты должна ждать, а не бежать.

– Что? Что вы такое говорите? Посмотрите на Варди! Он же потерял сознание!

Старуха удивленно вскинула брови.

– Разве?

И тут на весь дом раздался громкий храп – Варди, повернувшись на спину и положив руку под голову, крепко спал.

– А, по-моему, он просто спит.

Старуха усмехнулась и села на второй стул.

– Давай, доченька, поухаживай за бабушкой: разожги печь да разогрей еду.

Елена все еще потрясенно смотрела на спящего Варди.

– Да не волнуйся за него, выспится и завтра будет здоров. А вот я что-то проголодалась. Стояла целый день возле того тракта, маковой росинки во рту не было с самого утра.

Старуха потянулась всем телом и зевнула.

– Надо поесть и отдохнуть. Вон там печь, разожги-ка ее для начала.

Теперь, когда глаза Елены привыкли к полумраку, она в самом деле смогла разглядеть небольшую печь в углу. Встав на колени, девушка осторожно выгребла золу и потянулась за поленом, но тут же испугано отдернула руку – там что-то зашевелилось.

– А, это ты, Барон, – обрадовалась старуха, – иди-иди сюда!

И спрыгнув с поленницы на пол, черный, как уголь, кот с зелеными глазами, пошел к хозяйке, при этом пренебрежительно взглянув на Елену.

– Вот так, хороший мальчик, – старуха взяла кота на колени и начала чесать за ухом, и тот одобрительно замурчал.

– Знаешь, мне порой бывает одиноко. Все одна брожу по свету, а тут вернешься домой – а тебя ждет этот пушистый комок шерсти. Приятно.

– Зачем вы ходите по свету, бабушка? – спросила Елена, высекая искру и раздувая огонь.

– А как же? Должен же кто-то проверять, как живут люди? Какие чувства ими движут. Это очень важно.

На печи стоял глиняный горшок, накрытый крышкой.

– Возьми этот горшок, доченька, и поставь разогреваться. Там моя похлебка. И садись рядом.

Выполнив поручение, Елена подошла к старухе.

– Извини, мое жилище довольно скромно, больше нет стульев, – сказала старушонка, зевая

– Ничего, я могу посидеть и на полу.

Елена опустилась на холодный земляной пол, и, поджав колени, стала задумчиво смотреть на огонь. Потрескивание поленьев в печи сопровождалось мерным дыханием спящего Варди. «Значит все хорошо, – думала Елена с облегчением, – Варди спасен». Она устало положила тяжелую голову на ладони. «Да, теперь все будет хорошо».

– Можно сколько угодно убеждать свою голову – произнесла старуха, поглаживая кота, – но сердце – его никогда не обманешь. Когда оно счастливо, оно – счастливо, а когда ему плохо, и оно болит – ты ничем не заглушишь эту тоску.

– Нет у меня никакой тоски, – упрямо заявила Елена, – я просто устала. Вдобавок сегодня произошли необычайные события.

– Надеюсь, приятные.

– Конечно! Ведь благодаря вам Варди смог выжить. Признаться, поначалу мы не очень вам доверяли, но теперь я вижу, что вы несете добро. Спасибо вам!

Старуха тепло улыбнулась и, наклонившись, погладила девушку по лбу и щеке.

– Ты хорошее дитя. С горячим и искренним сердцем, способное ради друга на все, а ради любимого – отдать жизнь. Это я должна благодарить тебя и Варди. Именно такие люди, как вы, заставляют меня верить, что человечество не потеряно, и его еще можно спасти, что оно еще достойно спасения. Но времени все меньше.

– Времени?

Старуха кивнула.

– Да, времени до конца. Близится день, когда исполнится древнее пророчество. Пророчество о конце времен.

Елене стало не по себе.

– А есть такое пророчество?

– Да, дитя мое, пророчество, в которые мы все тогда не верили из-за своего легкомыслия. Теперь же я дожила до этих времен, мне становится страшно от собственного бессилия.

– О чем говориться в этом пророчестве?

– О, оно довольно короткое:

Пять драконов поднимутся в ночное небо,

В огне и гневе

Земля очистится от греха,

Падет род людей.

Елена удивилась.

– Драконы? О них же давно ничего не слышно.

– То, что о них ничего не слышно, не означает, что их нет. Да, грех одного рода погубит все человечество. Значит так тому и быть.

– Что вы имеете в виду? Грех какого рода?

Старуха, казалось, не слышала вопроса и продолжала бормотать: