Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

– Кольбейн с детства был очень ловок и храбр, выше величество, думаю, что удача будет на его стороне. Ты возьмешь кого-нибудь с собой на подмогу, сынок?

– Нет, отец, – отвечал Кольбейн, – лишь борзых для загона, – и с этими словами он пришпорил Буцефала и поскакал вперед.

Ни для кого не секрет, насколько опасным хищником является медведь. Он необыкновенно хитер, умеет запутывать следы и неожиданно нападать. Но Кольбейн был опытным охотником, умевшим сохранять хладнокровие в самые опасные и, казалось, безнадежные моменты, что несомненно помогало ему не только в охоте, но и в военном деле. Осторожно и упорно он подкрадывался к жертве, выжидал время и лишь затем наносил удар. Вот и сейчас он внимательно разглядывал траву на земле и ветки кустарников, где-то неподалеку находилась медвежья берлога. Борзые нервно водили носом по земле, они явно напали на след.

Вдруг позади совсем рядом послышался треск сучьев, резко обернувшись, Кольбейн был уже готов к встрече с опасным хищником, но это оказалась всего лишь лиса. Осторожно отложив рогатину в сторону, Кольбейн достал из-за спины арбалет. И вот она его цель – на конце стрелы! Кольбейн затаил дыхание, готовый выстрелить, но тут неожиданно замер, словно вспомнив что-то, его руки невольно сами собой опустились.

– А, проклятие! – выругался герцог. – Я что теперь никогда не смогу застрелить ни одну лису?! – и словно злясь на свою мимолетную слабость, он резко поднял арбалет, и пустил стрелу, но момент был упущен, стрела пролетела мимо, а лиса испугано скрылась меж деревьев. Гончие было пустились в погоню, но Кольбейн свистом остановил их. Сегодня не эта лиса его цель. Снова взяв рогатину в руки, он вернулся к преследованию медведя. И вот где-то через сотню шагов он увидел недавно сломанную ель, она лежала прямо поперек медвежьего следа, собаки истошно залаяли и пустились вперед.

«Значит близко!» – подумал Кольбейн и лишь крепче ухватил рукоять рогатины. Ступая еще тише и едва дыша, герцог переступил через упавшую ель и стал подкрадываться. Еще пару шагов, и вот прямо на Кольбейна из чащи вышел он – бурый хозяин леса, огромный и косматый, вся шкура в колючках репейника, собаки окружили хищника, пытаясь удержать его на месте, но животное метнулось в кусты и пустилось бежать. Азарт погони разгорался жарким огнем в жилах Кольбейна, он начал преследовать зверя. Но ему надо было быть начеку и не подходить слишком близко, так как в любой момент медведь мог развернуться и броситься назад, тогда у герцога должно было остаться достаточно времени, чтобы успеть нанести удар. Лес заканчивался, медведь выбежал на поляну, которая оканчивалась крутым обрывом в реку. Поняв, что его загнали в ловушку, он развернулся, встал на задние лапы и грозно заревел. Громадный, больше двух метров в росте, он казался мощным и непобедимым хищником, но Кольбейн отлично знал, что стоять на задних лапах медведю неудобно, и это было его слабым местом. Собаки окружили хищника, удерживая его на месте и не давая подойти к Кольбейну слишком близко. Уже первый удар копья стал смертельным и пришелся в самый центр медвежьего сердца, но надо было не торопиться вынимать рогатину из разъяренного, но уже слабеющего животного, и, подождав нужное количество времени, герцог нанес повторный удар. Издав предсмертный рев, окровавленный медведь грузно повалился к его ногам. Тяжело дыша и вытирая пот с лица, Кольбейн подошел к своему трофею и нагнулся. В ту же секунду мимо него просвистела стрела и впилась в голову убитого животного. Кольбейн обернулся. И вот уже целый град стрел несся прямо на него. От некоторых стрел он успел увернуться, но далеко не ото всех. Раненный в плечо и руку, герцог выронил рогатину, но остался стоять на ногах.

– Отличный улов, братец! – услышал Кольбейн из-за деревьев насмешливый голос Лейва.

И через мгновение его старший брат выехал верхом из леса в сопровождении нескольких вооруженных всадников.

– Жаль, я пропустил самое интересное, как ты убивал этого медведя, но зато у меня есть возможность устроить свою личную охоту.

Он спрыгнул с лошади и вынул из ножен меч.

– А, Лейв, ты, оказывается, здоров! – засмеялся Кольбейн. Из его ран сочилась кровь. – Мама обрадуется очень.

Лейв уже бежал на него, прыгнул и со всего размаху ударил мечом, но Кольбейн вынул свой меч и успел блокировал удар. Лейв был силен и яростен, он попытался обойти брата и ударить сзади, но у Кольбейна была хорошая реакция и уровень владения мечом выше. Ему каждый раз удавалось отбивать удары брата и отбрасывать его назад. В этой жестокой схватке братья подступали все ближе и ближе к обрыву. Лейв было снова занес меч для удара, но ошибся. Мгновение – и Кольбейн выбил оружие из его рук.

– Сдавайся, Лейв, – проговорил Кольбейн, тяжело дыша и держа меч у шеи брата.

– Не так быстро! – прошипел тот. – Не так быстро!