Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

С колотящимся сердцем и огромными от страха глазами, Елена побежала в сторону главной хозяйской конюшни, надеясь, найти Кольбейна там. В ней было полно народа, лакеи и пажи, что приехали с придворными, готовили лошадей для своих господ. Глаза Елены сразу нашли Буцефала.

– Значит Кольбейн еще не уехал! – с облегчением проговорила она, переводя дыхание. – Но где же он сам?

Преодолев страшное внутреннее стеснение, она подошла к одному из слуг и поинтересовалась, не видел ли он его светлость.

– Да, видел пару минут назад, – отвечал тот. – Он направлялся к оружейному складу.

Елена тут же побежала туда.

– Ваша светлость?! – позвала она, заходя в здание склада. Но ей никто не ответил.

Девушка никогда раньше не была здесь. Она осторожно ступала вдоль темных стен, увешанных различным боевым оружием. Чего здесь только не было: мечи, кинжалы, копья, щиты, булавы, луки со стрелами в кожаных колчанах. С трудом оторвав взгляд от железного шлема и отполированных до блеска рыцарских доспехов, Елена прошла в следующий зал и сразу увидела его – Кольбейн в черном охотничьем костюме и в шляпе с белым пером стоял перед огромным столом, заваленном арбалетами. Его руки в кожаных перчатках держали красивый весь резной арбалет из слоновой кости. Герцог внимательно разглядывал его. Затем вытянул руку вперед и стал целиться, словно готовясь выстрелить. Он повернулся и тут же замер, увидев стоящую девушку.

– Елена? – обрадовался Кольбейн, не веря своим глазам, и на его лице заиграла улыбка. – Что вы здесь делаете?

Стараясь не замечать своего бешеного пульса и пылающих щек, она подбежала к герцогу. Заметив выражение ее лица, Кольбейн нахмурился и взял ее за подбородок.

– Что с вами? Чем вы так встревожены? Что-то случилось?

– Ваша светлость, вам нельзя ехать на охоту! Ваш родной брат хочет напасть на вас!

– Что?! – Кольбейн был поражен услышанным. – С чего вы это взяли?

– Мне сказала Фрея, – отвечала она.

Услышав это, Кольбейн усмехнулся и снова вернулся к арбалету.

– Ах Фрея! Я бы на вашем месте не слишком доверял всему, что говорит эта девушка.

Елена не верила своим ушам, он и вправду считает, что ее подруга может лгать о таких вещах?

– Не знаю, слышали ли вы о том, что Фрея с недавнего времени живет в Цветочных комнатах?

– Слышал, хотя это и скрывается от моего отца и императора, дабы не уронить моральный облик моего брата.

– Тогда вы должны понимать, что кому как не Фреи знать о тайных намерениях Лейва?!

Но Кольбейну этот довод не казался убедительным.

– Вы так думаете? А мне, наоборот, кажется подозрительной эта ее такая помощь мне. Почему она решила сдать своего покровителя?

– Возможно, потому, что она не такой плохой человек, как вы про нее думаете, – сказала Елена и посмотрела ему в глаза.

– Неплохой человек, – с усмешкой повторил Кольбейн. – Единственно чему я несказанно обрадовался, когда услышал, что она заняла Цветочные комнаты, так это тому, что вы больше не делите с ней одну комнату.

И надев арбалет на плечо, он направился к выходу. «Неужели мне так и не удастся остановить его от поездки на эту охоту?» – в панике думала Елена, смотря на удаляющуюся спину герцога.

– Ваша светлость! – позвала она, подбегая к нему. – А если Фрея не солгала, и вас в самом деле сегодня поджидает опасность?!

– Даже если и так, то меньше всего я бы хотел вести себя как трус, отсиживаясь в углу. Я не привык к такому. Если надвигается опасность, я встречаю ее, а не бегу. Вы нахмурились, Елена? – спросил Кольбейн, смотря на нее. – По-вашему, я безрассуден?

– Да, именно так! Кому нужна будет эта глупая храбрость, если вас убьют?! Вы подумали о том, что будет с теми людьми, которым вы не безразличны? Вы подумали о ваших родных, о…

– О вас? – перебил он, улыбнувшись? – Вам будет жаль, если меня убьют, Елена?

– Зачем вы такое спрашиваете?

Их глаза встретились.

– Что мне сделать, чтобы вы остались, ваша светлость? – спросила она, приближаясь к нему. – Я сделаю все что угодно, если это нужно для спасения вашей жизни.

От ее слов выражение лица Кольбейна мгновенно изменилось. Теперь он смотрел на нее с таким пылом и страстью, что Елена, испугавшись, хотела было отступить назад, но было поздно, он уже схватил ее за плечи и притянул к себе.

– Разве можно предлагать такое мужчине, Елена? – с жаром произнес он, склоняясь к ее губам. – Да еще тому, кто уже давно и мучительно грезит о вас? Зачем так искушаете меня?

– Простите меня, ваша светлость! – прошептала она. – Но я просто в отчаянии! Я так боюсь, что вы погибнете! Почему? Почему вы так не цените свою жизнь? Вы должны жить. Прошу вас!

Она чувствовала сквозь платье его сильные руки, прижимавшие ее к себе, видела его глаза, потемневшие от страсти. Его сердце билось так сильно, что Елена ощущала его удары. Она так любила этого мужчину. Она не могла дать ему погибнуть. Никогда!

– О, я намерен жить, – ответил он, с нежностью рассматривая ее лицо, – с недавних пор я почему-то вдруг начал любить эту жизнь, теперь я страстно жду каждый новый день, ведь именно в этот день, я снова могу увидеть ваши глаза.