Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

Елена подбежала к тетушке, крепко обняла ее и шепнула на ухо.

– Я выкупила себя.

Елена засмеялась и закружилась по кухне, к немалому удивлению других слуг.

– Что случилось? – подходили они к Магги и спрашивали.

Магги смотрела на радостную Елену с улыбкой.

– Все в порядке, просто хорошее настроение.

Гулла вошла бесшумной тенью на кухню, увидев танцующую по кухне Елену, она зло прошипела:

– Это что еще за безделье?! А ну марш на свое место, а не то я тебе… – Гулла было хотела погрозить плетями.

Но тут Елена подбежала к ней и обняла. От неожиданности все вокруг и Гулла в первую очередь потеряли дар речи.

– Я пошла работать, – отвечала весело Елена, в шутку поклонилась Гулле и побежала на задний двор.

Гулла покрутила пальцем у виска.

– Она совсем спятила, так?

Но Елене было все равно, она уже вбежала на конюшню.

– 

Берси! Я выкупила себя! Берси!

Старый конюх возился в своем сарайчике, услышав голос Елены, он вышел ей навстречу.

– 

Ну и новости! Неужели ты наконец-то внесла деньги за

выкуп? Долго же ты собиралась, зеленоглазая.

Елена обняла старика, тот похлопал ее по спине.

– Ну, будешь меня навещать? Только честно!

– Да, конечно!

– А я думаю, выпорхнешь птичкой и улетишь отсюда, и не вспомнишь стариков, которые тебя так любят.

Берси опустился на бревно возле сарая, пошмыгивая носом и вытирая глаза рукавом. Елена села возле старика.

– Берси, пойдем со мной, а? – спросила она, трогая его за морщинистые руки. – Мы построим большой дом и конюшню, ты будешь, как и всегда заниматься любимым делом.

 Но старик лишь покачал головой.

– Куда мне новая жизнь, уж семьдесят восьмой годок пошел. Отжил я свое, моя девочка, отжил, пора и честь знать. Когда ты уезжаешь?

– Завтра.

И, правда, зачем ей медлить?

– Ну так, наверное, и в последний раз видимся?

Она еще крепче, чем прежде обняла Берси.

Ну как так? Почему она вынуждена оставить стольких дорогих своему сердцу людей? Почему?

– Ну, ну, – Берси похлопал Елену по плечу, – только не надо плакать, ведь у тебя сегодня такой счастливый день. А что, Смуглого тоже выкупила?

Елена кивнула.

– Правильно, таких друзей, как этот конь, не бросают.

– Я хочу предупредить Варди, чтобы начал собираться.

– Правильно, сообщи ему радостную новость, – сказал Берси, вставая и направляясь обратно в свой сарай.

Елена хотела было уже побежать, искать Варди, но остановилась и взглянула на Берси, на его старый сарайчик, на конюшню, и ее сердце заныло. Хотела она того или нет, но за эти три года жизни здесь это место стало ее домом. Да, она много страдала, терпела несправедливость и жестокость, но те люди, которым она была дорога и которые ей стали дороги, помогали вынести все невзгоды, стать сильнее, поверить в себя. И теперь она не хотела их покидать, но и оставаться сил у нее не было. Она чувствовала себя, словно птенец-переросток, которому было уже тесно в гнезде, ему бы расправить крылья и полететь ввысь, в голубое небо.

Елена нашла Варди возле фруктового сада. Услышав новость, юноша сначала не поверил. И лишь только после того, как Елена сказала, что старая экономка лично об этом ей сказала, Варди подбежал к ней, высоко подхватил и радостно закружил вокруг себя.

– Варди, поставь меня! – вскричала, смеясь Елена.

Юноша опустил ее на землю.

– Сейчас доделаю работу в саду и начну вещи паковать, – произнес он, улыбаясь и беря руку Елены в свою. – Я все еще не могу поверить своему счастью, что уже завтра утром мы с тобой вдвоем навсегда уйдем отсюда,

Елена улыбнулась ему в ответ.

Она тоже хотела доделать оставшуюся работу, чтобы можно было уйти с чистой совестью, и заодно попрощаться со всеми курами, петухами и коровами.

Подойдя к курятнику, Елена взяла большой мешок с зерном и корзину для яиц. Перебросив по привычке мешок через плечо, она уже открыла дверцу, чтобы войти, как вдруг заметила, что за огромной бочкой с водой, кто-то прячется. Девушка осторожно подкралась к тому месту, где стоял человек. Каково же было ее изумление, когда это оказалась Фрея.

– Елена! – воскликнула она, вся дрожа, как осиновый лист. – Наконец-то ты пришла!

Удивлению Елены не было предела.

– Фрея? Что случилось? Почему ты так дрожишь?

– Скорее, Елена! – прошептала Фрея и схватила подругу за руку. – Только ты одна можешь его спасти!

– Кого спасти?

– Кольбейна! – вскричала девушка, и тут же испуганно осмотрелась вокруг, словно боясь, как бы кто не обнаружил ее здесь. – Ты должна сделать все, но не позволить ему ехать на сегодняшнюю охоту! Ты поняла меня?!

– Но почему? – недоумевала Елена.

– Лейв хочет убить его! Он убьет его во время охоты. Я слышала, как он разговаривал со своими приспешниками сегодня ночью в саду.

По спине Елены пробежал холод. Так значит, герцог Лейв действительно собрался убить Кольбейна?

– Фрея, пойдем со мной! Мы вместе убедим его, что ему нельзя ехать на эту охоту!

Елена потянула было подругу за собой, но та не далась.

– Нет! Нет! Мне он никогда не поверит. Другое дело тебе!

– Но, Фрея!

– Скорее же! Кольбейн в смертельной опасности! Скорее!