Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

Лицо девушки светилось от удовольствия, она явно смаковала эту новость и была горда тем, что окажется первой, кто расскажет о ней.

– Это Фрея! Новая пассия герцога Лейва.

Елена так резко вскочила со стула, что тот с грохотом повалился на пол.

– Ты лжешь!

Гнев душил ее.

– Как можно так мерзко клеветать!

– Ничего я не клевещу, – с обидой заявила девушка. – Только была у них, забирала посуду после завтрака. Фрея сидела на коленях у его светлости. Выглядели они более, чем двусмысленно.

Не помня себя, Елена выбежала из кухни и побежала по стеклянной галерее во дворец, но путь ей перегородила Гулла.

– Куда это ты собралась?!

Елена ничего не ответила, быстро развернулась и побежала назад. Здесь ей было никак не пройти. Значит единственный путь для нее – тот тайный проем в стене, ведущий прямо в сад. Так она и сделала, ступив на зеленую лужайку за стеной, Елена осторожно пошла вперед, иногда останавливаясь и смотря по сторонам. Ей нужно было остаться незамеченной. Где находились Цветочные комнаты девушка знала лишь по описанию других слуг, поэтому очень боялась заблудиться.

Цветочными комнатами называли небольшой дом в глубине сада. Когда Елена только появилась в поместье Наттеньеров, его использовали как место для чаепитий, но вскоре со службы вернулся герцог Лейв, и всем сразу вокруг стало понятно, что из столицы молодой хозяин привез соответствующие привычки. Каждый день он устраивал пиры, на которые съезжались со всей округи его друзья, такие же избалованные и развязанные маменькины сынки, как он сам, ни с кем и ни с чем не считавшиеся, привыкшие проводить дни в бесконечных развлечениях. Несчастные девушки, которым приходилось прислуживать господам во время их увеселений, всегда возвращались в слезах и в разорванных платьях. Герцогиня Родгена относилась к попойкам сына спокойно, а об обиженной прислуге даже и не думала, единственно очень просила любимого сынка не устраивать своих приемов в присутствии отца, к счастью для Лейва, герцог Доран тогда очень часто отсутствовал дома. Но одним вечером он неожиданно вернулся, не предупредив жену. Войдя в главный зал дворца, глава семейства попал как раз в самый разгар пьяного буйства и застал Лейва в том состоянии тела и духа, которое никак не ожидал от своего сына и будущего наследника. Елена не видела этого, но ей рассказывали потом другие слуги, что еще никогда не видели герцога Дорана, по своей натуре очень спокойного и сдержанного человека, в таком гневе. И лишь стараниями герцогини Родгены удалось его успокоить. В следующие пару месяцев Лейва не было ни слышно, ни видно, а вся прислуга поместья вздохнула с облегчением. Но испорченная натура юного господина томилась в тишине и скуке родового гнезда, тогда герцогиня Родгена, жалея своего мальчика, придумала приводить ему для развлечения девушек из прислуги, а чтобы это не стало известно герцогу Дорану, чайный дом переоборудовали в место, где Лейв мог спокойно придаваться утехам вдали от строгого отцовского взора. Все это конечно держалось в строжайшем секрете, именно поэтому, как только герцогу Лейву наскучивала очередная девушка, от нее по-тихому избавлялись. Иногда, наблюдая за всем семейством со стороны, Елене становилось жаль герцога Дорана, он, в отличие от своей жены и отпрысков, всегда вызывал симпатию в ее душе, но он и не догадывался, что уже давно не хозяин в собственном доме.

Миновав зеленый лабиринт, Елена вышла к небольшому пруду, окруженному каштанами и ивами. Да, она не ошиблась с дорогой. Перед ней стоял невысокий двухэтажный дом, отделанный розовой штукатуркой. Вокруг никого не было видно, осторожно ступив на крыльцо, девушка открыла дверь и вошла внутрь. Она ходила из комнаты в комнату, ища подругу, но не находила ее – везде было тихо. Елена уже отчаялась в своих поисках, как тут открыла какую-то дверь и очутилась на веранде. Фрея сидела в глубоком плетеном кресле и спала. Дорогое платье из серебряной парчи было надето на ней, на руках – тяжелые золотые браслеты, в ушах и на шее – алмазный гарнитур. Елена подбежала к подруге и позвала:

– Фрея!

Девушка поморщилась, вздохнула и открыла глаза.

– Елена?!

На лице Фреи читалось изумление.

– Что ты тут делаешь? Немедленно уходи отсюда! Как? Как ты попала сюда?

Елена схватила подругу за руку и потянула на себя.

– Скорее! Бежим! Я помогу тебе!

Но к огромному удивлению Елены, Фрея резко поднялась и отдернула свою руку.

– Поможешь мне? – зло усмехнулась она. – С чего ты решила, что я нуждаюсь в твоей помощи? Уходи немедленно, пока не пришел Лейв и не застал тебя здесь.

Елена растеряно смотрела на подругу. Что с ней могло случиться?

– Фрея, герцог запугал тебя? Что он сделал с тобой?

– Запугал меня? – переспросила Фрея и, закинув голову, звонко расхохоталась. – Нет, конечно. Я сама пришла к нему.

– Но зачем? Зачем ты это сделала? Я не понимаю.

Во взгляде Фреи теперь читалось холодное презрение.