Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

– В конце следующей недели подойдешь к кабинету Роксаны, – объясняла Магги, – она сказала, что уделит тебе время, пока император с герцогами и свитой будут охотиться в лесах.

Услышав это, Елена от радости обняла кухарку и со всех ног побежала к себе в комнату. Осталось меньше двух недель до ее освобождения! Эта мысль одновременно радовала и пугала ее.

Распахнув дверь, она увидела Фрею. Та стояла возле своей кровати и складывала какие-то вещи. Елена сразу обратила внимание, что на подруге было надето очень красивое платье из алого воздушного муслина.

– Фрея, какая красота! – воскликнула в восхищении Елена. – Откуда у тебя такое платье?

Фрея улыбнулась.

– Тебе нравится? Как я выгляжу?

– Просто потрясающе!

В солнечном свете алая ткань сверкала и переливалась.

Фрея грациозно покружилась, демонстрируя все великолепие пышной юбки.

– Я сама его сшила пару лет назад из кусков ткани, что у меня оставались. По-моему, получилось неплохо.

– Не плохо?! – воскликнула Елена. – Ты шутишь? Такое платье могла бы надеть сама герцогиня!

– Если оно тебе так нравится, я могу его оставить тебе.

– Зачем? Оно тебе так идет! – сказала Елена, с благоговением трогая юбку и кокетливо повязанный бант на талии. – Лучше научи меня так же сшить. Тогда я смогу сама придумать себе платье.

– Боюсь, я не успею этого сделать, – тихо произнесла Фрея, – поэтому лучше забирай его. Мне будет приятно знать, что оно у тебя.

Елена села на свою кровать и внимательно посмотрела на подругу.

– Почему не успеешь? Ведь у нас так много времени впереди. Знаешь, сегодня Магги мне сказала, что уже совсем скоро я смогу наконец внести выкуп. И стать свободной! И я уеду отсюда.

Фрея на мгновение замерла.

– А ты сказала о своих планах герцогу Кольбейну?

Услышав так неожиданно это имя, Елена вздрогнула и поднялась.

– Зачем мне говорить ему об этом? – спросила она, вставая у окна и складывая руки на груди. – Он – герцог. Я – крестьянка. У него свой путь в этой жизни, у меня – свой.

– И ты так и уедешь отсюда, ничего ему не сказав, да еще вместе с Варди? Да, и насчет Варди. Неужели ты не видишь, Елена, что он влюблен в тебя, как дитя. И, разрешая ему находиться рядом с собой, ты даешь ему надежду. Ты играешь с ним.

Елена задумчиво смотрела на голубое осеннее небо, на белые пушистые облака.

– Варди знает и всегда знал, что он для меня лишь очень хороший друг, почти брат, – ответила она, – знаешь, Фрея, я так рада, что получила столько денег за перстень, что теперь могу помочь Варди обрести свободу, могу хоть как-то отблагодарить его за все три года, что он всегда поддерживал меня и был рядом в самые тяжелые минуты. И теперь он сможет начать новую жизнь, жизнь, о которой так мечтал. Варди часто рассказывал мне, что его заветное желание – стать моряком, плавать под парусом. Я так хочу, чтобы это исполнилось. Мы начнем новую жизнь вместе, но, думаю, дальше наши пути могут разойтись.

Елена подошла к подруге и взяла ее за руку.

– И ты, Фрея, должна поехать с нами. Зачем тебе здесь оставаться? Ради чего? Издевательств Гуллы или тяжелого неоплачиваемого труда изо дня в день? А ведь у нас с тобой будет свобода, мы сможем уехать, куда захотим и делать, что захотим! Только представь!

Елена мечтательно подняла глаза.

Но Фрея, казалось, совершенно не разделяла ее воодушевления.

– Работать нам все равно придется. Деньги, что у тебя останутся, быстро закончатся, учитывая, что ты и учиться хочешь, и путешествовать. И что ты будешь делать тогда? Придется работать. Так какая разница где?

– Я не говорю, что не придется работать, конечно, придется, – ответила Елена, беря в руки коричневую холщовую рубаху и помогая подруге аккуратно сложить ее, – но мы же будем свободны! Понимаешь, свободны?! – и в порыве чувств Елена хватила Фрею за руку и стала кружиться вместе с ней по комнате.

– Только представь! Мы увидим другие города, другую природу, встретимся с новыми людьми! Мы больше не будем словно вещи, которые можно продать или выбросить!

– Елена, остановись! – весело смеялась Фрея. – У меня голова уже кружится!

– Я не перестану, пока ты не согласишься! – упрямо заявила Елена и продолжила кружить подругу до тех пор, пока они обе не споткнулись и не повалились на пол.

Фрея хохотала до слез.

– Ты просто невозможна! Ну и чего ты добилась? Я все равно не соглашусь.

Теперь девушки лежали на холодных досках пола плечом к плечу и смотрели на потолок.

– Ну по крайней мере я попробовала уговорить тебя, – ответила Елена.

Они держались за руки, их пальцы переплелись между собой.

– Неужели мне и вправду придется уйти без тебя?

– Да, Елена. Как ты сейчас сказала про себя и герцога Кольбейна, что у каждого из вас в жизни свой путь. Так и у нас с тобой разные пути.

Фрея поднялась, и хотела уже выйти из комнаты, как тут Елена заметила лежащий на полу листок бумаги.

– Фрея, постой, ты обронила!

Девушка обернулась, увидев бумагу в руках Елены, она тут же выхватила ее.

– Хорошо, что не потерялось! – воскликнула она с облегчением, прижимая бумагу к груди.

– А что это такое?

– Письмо моей матери.

– Она была грамотной?