Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

Пытаясь пролить свет на события той битвы, Кольбейн несколько раз пытался вывести на разговор императора Рагнара, но тот начинал страшно гневаться при этих вопросах, так что было разумнее не касаться более этой темы. Как понял Кольбейн, от отца тоже скрывалась правда. Почему драконы вдруг вышли из-под контроля? Такого не было все четыреста лет нахождения Наттеньеров на престоле. С тех самых событий драконов больше никто не видел. Кольбейн даже расспрашивал немногочисленных ветеранов той битвы. При воспоминании тех событий в глазах стариков снова вставал ужас, который они пережили, когда земля под ногами превратилась в горящее пламя, когда плавились мечи и железные доспехи. И уже не имело значения, кто враг, а кто товарищ по оружию. Кругом стоял хаос и паника, каждый спасался, как мог. Каким образом императору Ингвальду удалось остановить драконов неизвестно. Скорее всего жезл вновь подчинил их разум. Но где же драконы сейчас? Эта тайна тревожила Кольбейна. Он чувствовал, что за этим что-то скрывается. Ведь именно драконы были тем основанием, на котором зиждилась Империя, а теперь они исчезли.

Он поднес руку к глазам и потер их. С того самого вечера, когда на его жизнь покушались и бросили в лицо порошок, глаза под конец дня начинали сильно уставать.

Неожиданно послышался стук. В этот раз он исходил от основной двери.

«Кого еще несет в такой час?!» – с раздражением подумал Кольбейн. Но все же ответил:

– Войдите!

Это был старый слуга Клаус.

– Нижайше прошу простить меня, ваша светлость! – произнес слуга. – Но ко мне тут подошла одна девушка. Она требует, чтобы я позволил ей войти к вам. Говорит, что, если я не сделаю этого, вы будете в страшном гневе.

– Девушка? – удивился Кольбейн, устало опускаясь в кресло. – Я не жду никакой девушки, Клаус. Она, видимо, ошиблась и ей надо к моему брату.

– Эх, обманула все-таки, проклятая! – воскликнул слуга раздосадовано. – Высоких господ беспокоить посмела! Нижайше прошу простить меня, ваша светлость! Я ее сейчас прогоню. А завтра Гулла всыпает ей палок, дерзкая дворовая девка!

Услышав это, Кольбейн в сильном волнении поднялся на ноги.

– Что ты сказал, Клаус? Эта девушка из прислуги заднего двора?

Старик закивал седой головой.

– Так и есть, ваша светлость. Оттуда, лгунишка проклятая.

– А как ее зовут?

– Да пес ее знает, – махнул рукой Клаус, – их там тьма на заднем дворе, всех и не запомнишь.

– Хорошо, хотя бы опиши, как она выглядит, – спросил Кольбейн в нетерпении, подходя к слуге.

Клаус задумчиво почесал в затылке.

– Ну как? Как дворовая девка…

– Цвет волос, глаз. Высокая или нет?

Старик с удивлением посмотрел на своего молодого господина, по всей видимости описание внешности человека было не самой сильной стороной Клауса. Но поскольку герцог продолжал сверлить его глазами, он сделал над собой усилие.

– Ну, волосы светлые, глаза тоже. Роста скорее среднего. В целом можно сказать, что весьма недурна собой.

«Это она!» – пронеслось в голове у Кольбейна. Он бросился к креслу и быстро надел на себя жакет.

– Так что делать, ваша светлость? – спросил Клаус. – Прогонять ее или нет?

– Ни в коем случае! – приказал Кольбейн, нервно застегивая золотые пуговицы. – Пропусти ее! И да, не смей никому говорить о том, что она приходила. Понял меня?!

Клаус кивнул.

– Ясное дело. Мы не из разговорчивых.

Слуга ушел. А Кольбейн встал лицом к окну. Чтобы скрыть свое чрезвычайное волнение, он сложил руки у себя за спиной. Дверь открылась, пропуская в комнату незваную гостью. Услышав шорох юбки, Кольбейн повернулся и замер, пораженный – перед ним стояла Фрея.

– Приветствую его светлость! – сказала она со сладкой улыбкой на губах, склоняясь в легком поклоне. – Признаться, я думала, что так меня и не пропустит этот старый пес.

Но увидев лицо Кольбейна, Фрея осеклась и тут же звонко рассмеялась.

– Что это с вами, ваша светлость? Вы явно удивлены и раздосадованы видеть меня. Тогда почему разрешили мне войти?

Фрея подошла вплотную к нему.

– Или, быть может, вы жаждали увидеть кого-то другого на моем месте? – прошептала она. – Кого же? Уж не мою ли соседку Елену?

– Соседку? – спросил потрясенно герцог.

– Да, мою соседку. Вы разве не знаете, что слуги в вашем доме живут в комнатах по двое и по трое? Ну так моей соседкой является Елена. Поразительно, правда?

Фрея положила свои руки на грудь Кольбейна. Но он тут же их сбросил и отошел.

– Прошу покинуть мою комнату, сударыня, – обратился он к ней холодно, – я устал и более не желаю вести сегодня никакие беседы, особенно те, что мне неприятны.

– А разве я за беседами пришла сюда к тебе? – произнесла Фрея. Кольбейн посмотрел на нее. Она уже расслабила шнуровку корсажа платья, обнажая упругую грудь и белые молодые плечи.

– Нет, Кольбейн, – прошептала она, – я пришла напомнить тебе о своей красоте, о том, как я жду тебя, отчаянно жду.

Она подошла к нему, ее руки обвили его шею. Глаза жадно смотрели на его губы.