Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

Этот день казался просто бесконечным. Не успел Кольбейн вернуться в свои покои, как в боковую дверь постучали. Только его дозорные знали об этой двери, и потому он поспешил открыть. На пороге стояло трое мужчин в черных до пят глухих плащах, на их головах были надеты широкополые фетровые шляпы.

– Простите за столь поздний визит, ваша светлость, – начал один из них, кланяясь, – но, мы подумали, вы должны это видеть.

– Что случилось? – спросил Кольбейн.

– Пару часов назад мы выследили и обезвредили волка-оборотня, – объяснил дозорный.

Кольбейн нахмурился.

– Показывайте!

Они спустились по секретной винтовой лестнице и вышли на улицу. Здесь стояла повозка, запряженная четверкой лошадей. На ней что-то лежало, покрытое куском ткани. Один из дозорных откинул покрывало, двое других подняли факелы настолько высоко, чтобы Кольбейн мог рассмотреть то, что лежало в повозке. Это существо было внешне очень похоже на огромного волка. Кольбейн наклонился и осторожно отогнул левое ухо зверя. Да, оно было на месте. Клеймо всех волков-оборотней в виде черной звезды – пиктограммы.

– Где его амулет? – спросил герцог, внимательно осматривая шею зверя.

– Его не было на нем. – сказал дозорный. – Мы все обыскали. Амулета так и не нашли.

Кольбейн тут же достал из широкого рукава рубашки какую-то вещь, завернутую в белый батистовый платок. Это оказался вырезанный из лунного камня медальон овальной формы. Он светился мистическим серебристым светом.

– Отойди! – приказал Кольбейн одному из дозорных. – Ничто не должно загораживать луну!

Дозорный тут же подчинился. Тогда герцог положил медальон на лоб волка. Как только лунный свет коснулся медальона, всего зверя охватило пламя, и в следующее мгновение перед изумленными мужчинами на повозке лежал человек.

– Праведные Предки! – в страхе воскликнул один из дозорных и отпрянул назад, едва не уронив факел на землю.

– Где вы нашли его? – спросил Кольбейн, напряженно думая о чем-то.

– В лесах совсем неподалеку от поместья, – отвечал один из мужчин. – Что ему здесь понадобилось?

– Возможно, они узнали, что император здесь и решили организовать покушение? – предположил другой.

– Но почему он был один? – спросил третий.

– Скорее всего лазутчик – заключил Кольбейн, накрывая тело тканью и вновь убирая лунный медальон себе в рукав, – но что или кого он искал здесь – ответ, который нам надо получить. Почему он убит? Ведь вы знаете приказ, что волков-оборотней не убиваем, а берем в плен живыми?

– Ваша светлость, их же практически невозможно взять в плен, они просто бешеные самоубийцы! – попытались оправдаться дозорные. – Так и этот, как только понял, что мы загоняем его в угол, чтобы схватить – бросился с обрыва и разбился о камни.

Кольбейн мрачно смотрел перед собой. Что привело этого зверя так близко к его родовому поместью? Да еще и теперь, когда сам император у них в гостях.

– Возьмите больше людей, – приказал он, – прочистить весь лес в радиусе двадцати миль от поместья. Еще не хватало, чтобы эти твари напали на императора.

Дозорные вытянулись.

– Слушаемся, ваша светлость!

– Что Догель? – спросил вдруг Кольбейн – Вернулся ли?

Мужчины переглянулись между собой и опустили глаза.

– Значит так и не вернулся… На этом все – вы свободны. Можете идти.

Мужчины откланялись, и герцог вернулся в свою комнату тем же тайным путем, что пришел.

Он снял с себя плащ и бархатный жакет, оставшись лишь в белой шелковой рубашке. В своих раздумьях он подошел к окну и стал смотреть на темный сад, пруд и на отражавшуюся на водной глади луну.