Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

– О, я и не знала об этом! – весело проговорила Елена, но затем, погрустнев, добавила. – Тогда, возможно, и ты тоже откажешься?

– Откажусь от чего?

Елена встала на цыпочки и что-то шепнула ему на ухо. От удивления Варди ахнул и закрыл рукой рот.

– Две тысячи, ты не шутишь, Елена?!

– Да, две тысячи, – и Елена на пальцах показала цифру два, – у меня есть возможность выкупить не только себя, но и тебя, если ты конечно захочешь уйти со мной, но, видимо, не захочешь, раз тебе уже нравится какая-то девушка.

Но тут Варди взял ее руку.

– Конечно же захочу, Елена! – проговорил он восторженно. – Уйти с тобой отсюда – что может быть чудесней в жизни?!

Елена облегченно вздохнула. «Слава Небесам, хорошо, хотя бы Варди пойдет со мной, – думала она, – я буду не одна, будет не так страшно начинать новую, неизвестную жизнь».

– Варди, это же замечательно!

От радости она кинулась ему на шею.

– Елена, ты же меня задушишь! – смеялся Варди, обнимая ее в ответ.

– Надеюсь, ворота будут починены к приезду императора? – вдруг проговорил кто-то рядом с ними.

Обернувшись, Елена с ужасом узнала Кольбейна, стоящего совсем рядом и уже, видимо, какое-то время наблюдавшего за ними. Варди выпустил из объятий Елену и откашлялся.

– Не беспокойтесь, ваша светлость, все будет сделано вовремя, – он поднял глаза и посмотрел прямо на герцога.

Елена же боялась не то что смотреть, а даже пошевелиться – от всей фигуры Кольбейна веяло мрачным холодом. Он прошел в конюшню, вывел Буцефала, вскочил в седло и хотел было уже пустить его галопом, как тут остановился и посмотрел на Елену. Она, словно повинуясь какому-то зову, подняла на него глаза.

– У вас, сударыня, я так понимаю, тоже есть свои обязанности. Лучше вернитесь к ним поскорее, – приказал Кольбейн, пришпорил жеребца и умчался прочь.

– Повез свою невестушку домой, – проговорил Варди, глядя ему в след, – только вот заложили для них экипаж.

– Он увозит герцогиню Вигдис? Разве она поправилась? – удивилась Елена.

– Да вроде бы откачали, насколько я слышал. И вот сейчас увозят с глаз долой. Правильно, какой нормальный человек захочет гостить в доме, где накануне чуть было не произошло убийство, тем более сам император?

Варди снова взял молот в руки и застучал по бревнам.

Елена задумчиво посмотрела вслед Кольбейну. И когда, интересно, он теперь вернется?

ГЛАВА 5 – Император Рагнар

– Пошевеливайтесь, ленивый скот! – кричала Гулла на перепуганных слуг. – Император уже едет, а у нас еще не все готово!

– Ох, побыстрее бы он уже приехал и вернулся обратно, – ворчала себе под нос тетушка Магги, поливая соусом жарившегося на вертеле ягненка, – сил уже никаких не осталось, точно слягу скоро.

Елена подбежала к ней.

– Магги, давай лучше я, – предложила она, беря черпак из рук тетушки.

– Спасибо, дитя мое, а я пойду разберусь с рыбой, а то испортят без моего присмотра, пережарят, – вздохнула устало тетушка и поспешила к печи, где во всю уже жарился окунь в приправах. Елена старательно поливала ягненка. У очага было невыносимо жарко, от дыма глаза ее слезились, а от ароматного мяса болезненного сводило пустой желудок.

– Елена! Елена! – это звала одна из кухарок. – Где корзина с яйцами?!

– Там! На столе, где обычно ставлю!

– Тут почти ничего не осталось! – прокричала кухарка и показала корзину, на дне которой лежало два небольших коричневых яйца.

– Значит закончились, – пожала плечами Елена, вытирая все мокрое и красное от огня лицо.

Кухарка недовольно уперла руки в пышные бока.

– А что тогда ты мне предлагаешь делать с отбивными, которые так любит император? Для их приготовления обязательно нужны яйца!

– Что я могу поделать, если наши куры не несут столько яиц, сколько нужно для приготовления еды императору? – иронично заметала Елена.

Но такой ответ явно не удовлетворил кухарку.

– Иди, принеси еще, – прошипела она, сверкая глазами.

– Хорошо, а ты тогда пока поливай ягненка, – сказала Елена, вставая и вручая черпак с соусом кухарке. Выбегая из кухни на задний двор, Елена увидела сидящую на ступенях сарая Фрею, она устало прислонила голову к доскам и дремала.

– Как ты? – заботливо поинтересовалась Елена, подходя к ней.

Та с трудом разлепила глаза.

– Ужасно, почти всю ночь вышивала подол платья герцогини Родгены.

Елена знала, что Фрея вернулась в комнату глубоко за полночь. Так вот в чем была причина. Она опустилась рядом с подругой и спросила:

– Но все же платья были задолго готовы и накрахмалены, зачем что-то еще делать с подолом?

– Герцогиня захотела пустить вдоль подола золотой рисунок в виде роз, вот я над ним весь день и почти всю ночь сидела, – ответила она, потирая красные от недосыпа глаза, – сколько еще нам так работать, Елена? Мне кажется, еще немного и я просто упаду без сил.

– Видимо, пока император не уедет, – заключила Елена, – подожди меня, сейчас отнесу яйца на кухню и вернусь к тебе, хорошо?

Фрея слегка кивнула и снова задремала.

Куры важно гуляли по двору, лишь пару несушек сидели в курятнике.