Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

Прислуге было разрешено вернуться к своим обычным делам. Придя на кухню, Елена и Фрея застали жаркие обсуждения произошедшего.

– Она как – бух, и повалилась на стол, словно мертвая! – тараторила испугано одна из служанок.

– Ох, такая молодая и красивая, надеюсь, это просто обморок, – качала головой расстроенная Магги.

Елена с Фреей переглянулись.

– Я пойду на конюшню к Берси, – устало проговорила Елена.

Фрея кивнула. Где-то через часа три было велено всем слугам собраться на заднем дворе.

– Что случилось? – слышался встревоженный шепот в толпе. – Нас собрали из-за того, что случилось с юной герцогиней Эмиртейн?

Вышли старая экономка и Гулла. Последняя важно откашлялась в кулак и начала свою речь, высоким, повизгивающим голосом, который ей самой казался очень внушительным и строгим:

– Как вы все уже наверняка знаете, сегодня за обедом герцогине Вигдис Эмиртейн стало плохо. После тщательного осмотра лекарями, было установлено, что она была отравлена. После того, как расследование происшествия будет завершено, виновный понесет суровое наказание. Если кто-то желает в чем-то признаться, кто-то что-то видел или слышал, пусть незамедлительно сообщит нам.

– Отравление? Серьезно? Как же так?! – раздалось со всех сторон.

Елена стояла рядом с Варди и Фреей.

– Ну и дела начались, – со вздохом проговорил Варди, – сейчас начнут искать виновного, а достанется всем, как козлам отпущения.

– Что же с нами будут делать, если мы не виноваты? – спросила Фрея, глядя попеременно то на Елену, то на Варди.

Елена не отвечала. Она знала, что Варди прав. Их уже избивали год назад, когда у герцогини Родгены пропало колье с аметистами. Вора не нашли, поэтому решили провести пытки над всеми, начиная с горничных, заканчивая слугами заднего двора. Много пожилых и с плохим здоровьем мужчин и женщин скончалось, их быстро похоронили в одной могиле. А колье вскоре нашлось. Просто госпожа забыла, что положила его в другую шкатулку.

***

В покоях герцогини Вигдис пахло нюхательной солью и спиртом. Лица собравшихся здесь выражали тревогу и испуг.

– Прошу вас скажите, что с моей дочерью?! – плача, вопрошала герцогиня Эмиртейн плотного мужчину в круглых очках.

– Яд, ваша светлость, очень сильный и редкий, еще хотя бы каплей больше и смерти было не избежать, – серьезно проговорил мужчина, – благодарите его светлость герцога Кольбейна, что у него нашлось подходящее противоядие. Без него ваша дочь была бы уже мертва.

– Доченька моя! – герцогиня Эмиртейн закрыла глаза и зарыдала от этих слов. Она и представить не могла, что смерть могла пройти так близко от ее ребенка.

– И это накануне приезда вашего отца и императора! – с раздражением воскликнула герцогиня Родгена.

– Мама, надо что-то делать! – вскричала Вива. – Надо найти виновного, или нас всех перетравят!

Герцогиня покачала головой в знак согласия:

– Ты права, дитя мое! Надо срочно искать этого негодяя, кем бы он ни был. Императору очень не понравится, если он узнает об этом! Что у нас за безопасность такая в поместье! А ты что скажешь, Кольбейн? – обратилась она к сыну. Но тот ничего не отвечал, он стоял лицом к окну, сложив руки у себя на груди, и с мрачным видом думал о чем-то. Дверь тихонько отворилась, и вошел невысокий мужчина. Он подошел к Кольбейну и что-то шепнул ему на ухо.

– Да, да, именно так.

Герцогиня Родгена смотрела с нетерпением на сына.

– Ну что там, Кольбейн, не мучай нас! В чем был найден яд? Может, кто-нибудь из нас тоже отравлен!

– Не говорите ерунды, маман, – сказал Лейв и презрительно усмехнулся, – если бы нас отравили, мы бы уже тоже валялись без сознания, а то вообще были мертвы. При этих словах Лейв провел пальцем по горлу, словно ножом.

– Перестань, Лейв, у меня мороз по коже от этого! – вскрикнула Родгена, поморщившись.

– Ну так что с ядом? Он был в еде, в вине? В чем? – торопила Вива брата с ответом.

– Ни в чем, – ответил Кольбейн.

– Что?! – воскликнули все и с ужасом переглянулись между собой.

– Как такое возможно?!

– Очень просто, яда не нашли ни в вине, ни в еде, ни на столовых приборах, которыми пользовалась Вигдис, – объяснил Кольбейн.

– Что же это тогда? – холодея всем телом, спросила герцогиня Эмиртейн.

– Может быть, черная магия? – прошептала Родгена и испугано посмотрела по сторонам.

От этих слов матери Вива сморщилась и махнула рукой с досады.

– Ох, мама, перестаньте! Какая еще черная магия! Мы же не в темные века живем, а в просвещенное и образованное время.

– Зря ты так, дочка, я слышала черных ведьм полно сейчас на Севере, особенно в Северной Ардии. Может быть, одна поселилась у нас?

– Нет, мама, – отвечал Кольбейн, – это отравление, самое обычное отравление ядом, просто он попал в организм герцогини каким-то иным способом, которого мы пока не знаем.

– Что же нам делать? – в волнении проговорила Родгена, заламывая руки. – Завтра приезжает деверь, а у нас твоя невеста без сознания.