Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

– Ну да. Начиная с Асбарна Первого, все Наттеньеры, кто всходил на престол, все до единого умирали вдовцами. Хорошо, если хоть одна из жен, успевала родить ребенка, до того, как не отойти в мир иной. Помню, отец рассказывал, что у Мортена Великолепного одна за другой умерло три жены. Сам он был уже почтенный старик далеко за восемьдесят, взял себе еще одну четвертую жену –молодую герцогиню, и та через год умерла, родив мертвого младенца, а сам он скончался через пару дней. Хорошо хотя бы один ребенок выжил от первой жены. Его и назначили следующим императором. А так у венценосных Наттеньеров с чадородием плохо обстоят дела, а вот их братья или сестры к удивлению, наоборот, проблем с рождением детей никогда не знали. Поэтому очень часто приходилось на трон сажать не прямых наследников императоров, а их племянников, так как сами правители в большинстве своем умирали не только вдовцами, но и бездетными.

Елена с замиранием сердца слушала этот рассказ. Действительно было похоже на какой-то злой рок.

– А что, все жены императоров умирали от болезней?

– Да не обязательно, – отвечал Берси, – какую-то императрицу лошадь сбросила, и та шею сломала, какую-то отравили, но в основном почти все умирали при родах или в первый год после. Всех их объединял очень молодой возраст, еще ни одна императрица не доживала до тридцати лет. Как и покойная императрица Ловиз, красивая такая была, юная и свежая, словно роза. Помню ее на коронации в роскошных алых одеждах и короне на голове. Наш император Рагнар был влюблен в нее без памяти. Прожили они вместе лет пять, пока она не скончалась в родах. Император чуть ума не лишился, если бы не его брат, наш герцог Доран, наверное, руки на себя наложил. Так он и прожил один, не женился, хотя ему все советники говорили, что нужен наследник престола. Но император Рагнар не хотел и уже тогда решил, что сделает наследником кого-то из своих племянников: либо Лейва, либо Кольбейна. Так что наши молодые герцоги чуть ли не с рождения являются претендентами на престол.

Елена молчала. Ей было очень жаль императора, даже сквозь этот сухой пересказ его жизни, девушка почувствовала все отчаяние, боль и одиночество, что он несет на себе с момента утраты любимой супруги. И ей также становились понятней те странные отношения, что связывали Лейва и Кольбейна. Получается они с раннего детства соперники за престол и власть? Это многое объясняет, даже возможное покушение Лейва на брата вчера вечером у входа на задний двор.

– Ты задумалась о чем-то? – спросил старик.

– За что императорам такое проклятие, Берси? Что все их жены умирают?

Берси поставил кадку с дегтем, достал из-за пазухи трубку и медленно ее закурил.

– Много каких слухов бродит среди народа, – сказал он, хмуря брови. – Официально все объясняют высокой смертностью среди женщин. Но согласись, кругом огромное количество примеров, когда женщины, родив большое количество детей, счастливо и здорово доживали до почтенных лет. Да хоть взять нашу герцогиню Родгену – кровь с молоком, она пережила смерть маленькой Гретты, переживет и мужа, я в этом почти не сомневаюсь. А проклятие это в народе называют драконьим. Ведь предыдущие короли, легендарные Фламендеры, хоть и были драконьей крови, но никогда не использовали драконов в своих делах. Даже когда наше государство Вереида было маленьким, и все пытались его захватить, Фламендеры пытались выстоять сами, лишь на мужестве и уме. Они никогда даже при смертельной угрозе не призывали драконов. Но тут случилось страшное вторжение Южного Каганата четыреста лет назад. Эту историю мне отец рассказывал, а ему – мой дед. Вереида тогда была на грани падения, все нас предали, все отвернулись. Король Оден остался один на один со страшной угрозой. И тут, когда уже наша старая столица Анатолия почти пала, прилетели пять исполинских драконов и ровно за два часа спалили все вражеское войско дотла, оставив лишь пепел. Когда народ, не веря своему избавлению, хотел встретить с ликованием любимого короля, вышел верховный советник Асбарн Наттеньер и объявил, что все: король, королева, и их двое детей были убиты врагами. Так Наттеньеры и стали сначала королями, а затем и императорами, потому как, имея такое грозное оружие, как драконы, просто грех им не воспользоваться и не покорить пару-тройку государств вокруг. Да только Фламендеры этого не хотели. Они никогда не хотели насилия, не хотели никого завоевывать. Сберечь земли предков и жить в мире и справедливости – вот по каким законам жили и действовали Фламендеры. При них не было рабства, при них бедные люди не должны были собирать огромные суммы, чтобы выкупить себя, свою семью и жить свободными. Это все пришло с Наттеньерами.