Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

Кольбейн удивлено посмотрел на Елену, словно не сразу поняв, о ком она говорит, а затем неожиданно рассмеялся, выражение его лица изменилось.

– А, моя прекрасная и богатенькая Вигдис! Ну да, я с ней обручился, и ох, как же я был бы счастлив еще какой-то месяц назад от мысли, что женюсь на такой выгодной для меня партии. Но имел несчастье встретить вас по дороге сюда. Вы свалились прямо на меня в прямом и переносном смысле слова. И как только я взял вас в свои объятья там, на обрыве, я стал, как одержимый. Как какой-то дурачок-романтик везде и всюду ищу вас, – Кольбейн отошел от Елены и, сложив руки на груди, спиной прислонился к ограде, – я сразу понял по платью, что вы из прислуги моего дома, – продолжал он, с улыбкой глядя на растерянную Елену, – и как приехал, всматривался в каждое лицо, пытаясь среди всех найти вас. Даже решил перезнакомиться со всей прислугой, чем изрядно напугал мать с отцом. Но вы, знаете ли, не спешили в тот вечер домой. И что же мне оставалось делать? Я жаждал увидеть еще раз ваше лицо, я не мог уснуть и пошел на задний двор и, как вор, стал поджидать из-за угла, не явитесь ли вы. И вот когда мое ожидание мне порядком надоело, вы вошли, ведя лошадь. Я стоял, как пораженный, никогда в своей жизни я не видел никого прекраснее вас, Елена, и с той самой минуты жизнь моя превратилась в ад, в борьбу разума с сердцем.

Елена слушала герцога и не верила своим ушам. Это признание, как ей к нему относиться? И в тот вечер значит ей не показалось, что она кого-то видела в тени.

Кольбейн пристально смотрел на нее, его улыбка стала немного растерянной.

– Ну что же вы молчите, моя красавица?

Елена опустила глаза, что она могла ответить на все это?

– Видимо, ваш разум победил, – заключила наконец она.

Кольбейн приблизился к ней.

– Конечно, – сказал он серьезно, – хотя признаюсь, мне далось это решение ох как не просто. Я герцог императорской фамилии, я не мог жениться на прислуге, пускай она и самое прекрасное, неземное создание на свете.

Елена молчала, а чего она ожидала? «Его светлость герцог Кольбейн просто охочь до женщин, как и Лейв», – вспомнила она слова Гуллы. «Вот она истинная правда! – думала Елена. – Я просто объект его желания, и, воспользовавшись мной, он меня выбросит, как выбрасывал женщин Лейв». Елена закрыла глаза, сердце ее болезненно сжалось. Кольбейн в волнении склонился к ее лицу.

– Вы побледнели, сударыня? Вы расстроились из-за моих слов? Но ведь я сказал всего лишь правду, правду, которую вы и сами прекрасно знаете.

Елена открыла глаза и посмотрела на Кольбейна. Он же все так же внимательно наблюдал за ней.

– Нет, ваша светлость, я лишь благодарна вам за прямоту, – промолвила она спокойно, отходя на безопасное расстояние от герцога, – вы будете делать то, что должны, и я тоже буду делать то, что должна.

Она поклонилась в почтении и направилась к калитке.

– Елена! – окликнул ее вдруг Кольбейн.

Она обернулась.

– Я так понимаю, что вы уже давно сидели на том дереве, и видели не только моего убийцу, но и то, что было до этого, я прав?

Елена опустила глаза.

– Значит я прав, – заключил Кольбейн, понижая голос, – если бы на вашем месте был бы кто угодно другой, я бы четко знал, как мне поступить сейчас, дабы обезопасить себя.

По спине Елены пробежал холод, руки вцепились в прутья калитки. «Что он имеет в виду? Что бы он сделал?» – с испугом подумала она. Герцог смотрел на землю, словно задумавшись о чем-то. Потом поднял глаза и взглянул на нее исподлобья. Это был уже совсем другой взгляд. Мрачный и тяжелый.

– Но мне ничего не остается, как довериться вам, взять с вас слово, что вы не будете болтливы. Ведь так?

Кольбейн приблизился к Елене, наклонился к ее уху и прошептал, смотря в сторону:

– От вашего молчания будет зависеть моя судьба.

«Как один и тот же человек может быть настолько разным?» –думала она, смотря в ту сторону, куда только что ушел Кольбейн. Еще каких-то пять минут назад он был так нежен с ней, и вот уже через мгновение холоден, как снег, говорит о разуме и умных поступках, а затем и вовсе чуть ли не угрожает ей. Что было, если бы она не имела счастья ему нравиться, он бы убил ее, как свидетельницу его темных дел? Елена сжалась, словно от холода.

Вернувшись в комнату, она увидела, что Фрея уже спит. Но к самой Елене сон не шел. Она задумчиво сидела на кровати. Вихрь воспоминаний закружил ее. Она видела склонившегося над ней Кольбейна, страстно шепчущего ее имя, а вот уже через мгновение равнодушным голосом говорящего ей: «Я герцог благородных кровей, я не женюсь на прислуге».

– И это покушение, – проговорила вслух Елена, – кто же мог пытаться его убить?

Чтобы хоть как-то успокоиться и уснуть, она приняла решение завтра осмотреть место, где произошло нападение.

– Быть может, я найду что-то, что помогло бы поймать убийцу? – пробормотала Елена и сонно закрыла глаза.

***

Наступил новый день, полный забот и хлопот. Но сегодня все валилось из рук Елены. С тяжелым сердцем она ожидала приближения обеденного часа. Часа, когда Кольбейн и Вигдис официально объявят о своей помолвке.