Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

Она закрыла глаза. И снова перед ней бурлящий речной поток за спиной, уходящая из-под ног земля и сильные руки Кольбейна, сжимающие ее в объятиях. Она не могла совладать со своими чувствами, в сильном волнении Елена поднялась и вышла из комнаты. В такую ночь ей все равно было не уснуть. Сразу за задним двором стоял огромный раскидистый дуб. Уже много раз его хотели спилить, но все откладывали. Иногда, когда Елена хотела от чего-то сбежать, а выехать верхом не было возможности, она забиралась на этот дуб, и там, в тени его листвы, находила свое убежище. И вот сейчас она забиралась по веткам все выше и выше, представляя себе, что она птица и сможет улететь. Ей удалось взобраться почти до самой макушки, найдя ветку поудобней, она села на нее и стала смотреть по сторонам.

Над головой у Елены было звездное небо и красавица луна, внизу раскинулась темная земля, а вдалеке шумел таинственный мерцающий лес. Девушка сняла чепец и распустила волосы, густым блестящим потоком они упали ей на спину и грудь. Ей хотелось почувствовать себя свободной и все забыть. Забыть навсегда. Она посмотрела на луну. Это было странно и даже порой пугающе для самой Елены, но именно в полнолуние она всегда ощущала в себе необычайный прилив сил и энергии. Все эти годы жизни на заднем дворе как бы тяжело и плохо ей не было, приходило полнолуние и словно обновляло ее. И теперь та страшная, щемящая тоска, что сковывала ее сердце, слабела. «Я смогу это пережить, – говорила про себя Елена, обращаясь к луне, как к подруге, – я позволила глупым мечтам завладеть мною, но теперь это в прошлом. Теперь я вижу свой путь и пойду им».

Елена не знала, сколько она уже сидела на дереве, как вдруг внизу послышались шаги. Всматриваясь между ветками, насколько позволяла темнота вокруг, девушка увидела, как черная фигура в длинном плаще подошла к дереву и замерла. Казалось, этот человек кого-то поджидал. Прошло где-то около получаса, как вдруг послышался скрип калитки заднего двора и к дереву приблизился еще кто-то. Лунный свет упал на его лицо, и Елена с испугом узнала в подошедшем человеке герцога Кольбейна.

– Ну что? Все готово? – спросил он человека в черном.

– Да, мой господин, – отвечал тот с поклоном.

– Император прибывает через три дня, осечек быть не должно.

Человек в черном еще раз поклонился и скрылся в ночи.

Кольбейн какое-то время постоял под дубом, затем медленно пошел вдоль ограды, иногда он останавливался и задумчиво смотрел себе под ноги. Он уже почти подошел к калитке, как вдруг Елена заметила, как кто-то крадется за его спиной, в лунном свете резко сверкнул кинжал.

Времени на раздумья не оставалось.

– Кольбейн, берегитесь! Сзади! – крикнула Елена изо всех сил.

Убийца уже занес руку для удара, но Кольбейн смог во время увернуться, кинжал прошел совсем близко от его лица, другой рукой он выбил оружие и схватил убийцу. Пытаясь вырваться, тот кинул в глаза герцога какой-то порошок.

– А! – закричал Кольбейн от боли, хватаясь за глаза и выпуская убийцу, этого тому было достаточно, чтобы скрыться в темноте.

Елена уже слезла с дерева и со всех ног бежала к герцогу.

– Ваша светлость, что с вами?! – кричала она, наклоняясь к нему. Кольбейн все еще не мог раскрыть глаза.

– Елена? – проговорил он потрясенно, морщась от боли. – Это вы?! Проклятье, откуда вы здесь взялись?!

– Я сейчас принесу воды, чтобы промыть ваши глаза, – сказала Елена и побежала к калитке.

Какое счастье, что кадка с водой стояла поблизости. Елена схватила ее и побежала обратно.

– Вот, ваша светлость, это вода.

Она помогла Кольбейну опуститься на траву. Он взял воду и плеснул себе в глаза.

– Сейчас лучше? – волновалась Елена.

Кольбейн щурил глаза, словно от яркого света.

– Ваша светлость, вы можете видеть?

Но он не отвечал. Тогда она взяла его голову в свои руки и повернула к себе.

– Вы видите меня?

Кольбейн замер, смотря Елене прямо в глаза, а затем медленно улыбнулся.

– О да, – ответил он хрипло, – я вижу тебя, Елена. И чтобы видеть тебя, мне не нужны глаза.

Герцог отнял от своего лица ее руки и поднес их к губам.

– Ты спасла мне жизнь, – проговорил он, нежно целуя сначала одну, потом вторую руку, – из всех неземных духов Предки послали мне сегодня на спасение тебя, значит я еще не совсем конченый человек.

Кольбейн тихонько рассмеялся.

С трудом сдерживая дрожь, Елена вырвала свои руки и вскочила на ноги.

– Как вы можете смеяться в такой ситуации, ваша светлость? – проговорила она раздосадовано. – Ведь вас только что пытались убить!

Но серьезный тон Елены, казалось, еще больше веселил его.

– Ты мне сейчас очень напоминаешь мою учительницу в детстве, такая же строгая, не разрешала мне смеяться. Но разве я не должен радоваться, раз только что был спасен от смерти, и не кем-нибудь, а тобой – самым совершенным существом на земле?

Он явно был в хорошем настроении, несмотря на покушение. Но Елене было не до смеха, она с тревогой и страхом продолжала смотреть на него.

– Прошу вас, подумайте, кто мог бы хотеть вашей смерти? – спросила она строго.