Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

Елене показалось, что Кольбейну не понравился ее ответ. Он окинул ее внимательным взглядом.

– Простите меня, сударыня, я был слишком бестактен и любопытен. Прошу забыть весь наш этот разговор и мои такие нескромные вопросы.

И Кольбейн вышел за дверь, оставляя Елену в полном смятении чувств.

– Забыть? Он это серьезно? – прошептала она, трогая свои пылающие щеки.

Рядом стоял небольшой стол для чтения, опустившись на стул, Елена положила тяжелую голову на руки. «Что это только что было?» – спрашивала она себя и не находила ответа.

Кое-как совладав с дрожью в руках и ногах, она наконец поднялась, взяла швабру и ведро и начала мыть пол, то и дело оглядываясь на дверь. Ей казалось, что Кольбейн вот-вот снова войдет. Но этого не произошло.

Наступил вечер, совершенно вымотанная физически, но больше эмоционально, Елена вернулась в комнату. Фрея уже была там. Она сидела на своей низенькой кушеточке и при тусклом свете масляной лампы что-то вышивала.

– Ты же глаза испортишь, Фрея, – проговорила устало Елена, потирая плечи. Фрея улыбнулась.

– Я швея, Елена, это во всех смыслах неизбежно.

Она отложила вышивание и посмотрела на соседку.

– Дай я помогу тебе размять шею. Садись сюда ко мне, – она рукой указала на свою кровать.

Елена опустилась рядом с ней.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила заботливо Фрея, пальцами разминая шею и плечи подруги.

– Очень устала, – ответила Елена, – а ты?

– После галереи я пошла в швейную. В целом, как обычно прошел день.

– Мм, – Елена ощущала, как благодаря умелым движениям Фреи начало уходить нервное напряжение, и потихоньку наваливаться сон.

– Елена, – позвала Фрея.

– Мм?

– Возможно ли, что герцог Кольбейн влюблен в тебя?

Сон мгновенно исчез. Елена вздрогнула и повернулась лицом к соседке.

«Что это? – пронеслось у нее в голове. – Почему она это спросила?»

Увидев, насколько сильно Елена была поражена ее вопросом, Фрея покраснела и проговорила, заикаясь от смущения:

– Прости меня. Я знаю, это звучит дико. Но то, что сегодня произошло в галерее, натолкнуло меня на такую мысль. Его светлость герцог Кольбейн был так испуган, увидев, что ты падаешь, и так нескрываемо раздосадован, когда не успел первым тебя поймать. Он смотрел на тебя на руках у Варди тем взглядом, каким мужчины смотрят на женщин, которыми жаждут обладать, но которым что-то мешает.

От изумления Елена не могла вымолвить и слова. Неужели чувства герцога были столь очевидны, что их мог с легкостью понять посторонний человек?

– Фрея, что за фантазии? – проговорила наконец Елена, улыбаясь и стараясь выглядеть как можно беззаботней. – Просто его светлость очень хороший человек, он бы бросился спасать любого в той ситуации. А насчет взглядов, это тебе просто показалось.

Елена замолчала и отвела глаза.

«Надеюсь, я ее убедила» – подумала она. Фрея какое-то время задумчиво наблюдала за соседкой, а затем сказала:

– Думаю, что ты права, и мне и вправду показалось. И я согласна с тобой, что герцог хороший человек. Кому как не мне об этом знать.

Елена встала у своей кровати, расстегнула платье и распустила волосы, но тут замерла и посмотрела на Фрею вопросительно. Та заулыбалась.

– Я разве не рассказывала тебе, что давно знаю герцога Кольбейна? Мой батюшка был кузнецом как раз в войсках, которым он командовал. Его светлость очень уважал моего батюшку, и когда тот тяжело заболел, давал нам деньги на его лечение. Но оно не помогло, – на глазах Фреи навернулись слезы.

Елена слушала этот рассказ с замиранием сердца. Так Кольбейн знает Фрею? Значит, ей не показалось в галерее то странное выражение его лица, словно он был совсем не рад видеть соседку Елены?

– У тебя умер отец?

– Да.

– И больше никого нет из родных?

– Была сестра… – тут Фрея осеклась, словно не хотела говорить этого, – одним словом, я сирота, а где твои родные?

Елена взяла гребень и стала задумчиво расчесывать волосы.

– Не знаю, где мои родные. Я потеряла память почти три года назад. Меня нашли в лесу охотники и принесли чуть живую в это поместье. С тех пор я живу здесь в качестве прислуги. А память, как я ни старалась, так и не вернулась ко мне.

Фрея встала с кровати и приблизилась к Елене.

– Все в тебе загадочно, Елена, – задумчиво произнесла Фрея, – даже таинственное прошлое, которого ты не знаешь. И эта твоя невероятная красота, – она взяла одну золотистую прядь волос Елены в руку и стала внимательно разглядывать ее, словно изучая, – думаю, многих мужчин ты уже свела с ума, и даже не замечаешь этого.

Что-то в голосе Фреи показалось Елене странным, она взяла холодную руку девушки в свою и с улыбкой сказала:

– Ты тоже очень красива, Фрея, очень! А сейчас, узнав, что ты сирота и сколько трудностей выпало на твою долю, я почувствовала, словно нашла себе сестру, о которой мне бы хотелось заботиться.

Фрея выглядела удивленной словами Елены.

– А что касается моего таинственного прошлого, – продолжала Елена, – то я бы предпочла жизнь обычного человека, у которого есть свой дом, рядом любимые отец с матерью, чем ту черную пропасть вместо воспоминаний и кошмаров по ночам, что у меня сейчас.