Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

Фрея взглянула на Елену и тут неожиданно бросилась ей в объятия.

– Прости меня, Елена! – воскликнула она, дрожа всем телом и пряча лицо в ее волосах.

– Что ты?! За что?! – смеялась та.

– Просто так, – ответила Фрея, – просто так.

ГЛАВА 4 – Покушение

В поместье дни проходили в суете и приготовлениях к приезду императора. А тем временем за окном осень вступала в свои права, деревья надевали золотой наряд, а горные поляны и склоны как никогда были покрыты пестрым ковром из вереска. По утрам и вечерам густой туман окутывал землю. Так что иной всадник мог сбиться с дороги, если плохо знал путь.

С того самого дня, когда они встретились в библиотеке, Елена лишь пару раз видела Кольбейна. И всегда он был в сопровождении герцогини Вигдис. И как бы она не гнала от себя эту мысль, все это выглядело не иначе, как ухаживания с его стороны, которые с удовольствием принимались другой стороной.

«Значит, тому и быть?» – с тоской в сердце думала Елена, издалека наблюдая за тем, как герцог с герцогиней катаются на лодке по пруду среди объятых пламенем деревьев и опавшей листвы.

В эти дни, если выдавалось немного свободного времени, Елена старалась уехать подальше от поместья и покататься верхом по полям, пособирать вереск. Ни с чем не сравнима та хрустальная красота, которой наполняются лес и горы, когда прощаются с летом и теплом. Елена любила осень. Эту щемящую грусть вокруг, эту свежесть, эти прощальные крики журавлей в небе и белый иней на зеленой траве по утрам. Компанию ей теперь всегда составляла Фрея. В короткий срок девушки стали неразлучны, словно родные сестры. Они были очень похожи в своих мыслях, в своих мечтах, любили лес и быструю езду на лошадях. На эти прогулки Берси разрешил Фрее брать серую в яблоках кобылу. К большому удивлению Елены, Фрея оказалась отличной наездницей, иной глубокий овраг, где Елена осторожничала и предпочитала объехать, Фрея легко перепрыгивала, пришпорив кобылу.

– Не удивляйся так! – хохотала Фрея, завидев полный восхищения и удивления взгляд подруги. – Я же долгое время жила среди военных, вдобавок ко всему мой отец был кузнецом. Было странно, если бы меня не научили ездить верхом.

Елена набралась храбрости и попробовала так же перепрыгнуть через овраг, но лишь больно свалилась на бок. Потирая ударенное место, девушка с обидой посмотрела на Смуглого. Конь лишь прижал уши и замахал хвостом.

– Он не виноват, – объясняла Фрея, – Смуглый просто выполняет то, что ты приказываешь ему через движения туловища, ног и рук. Давай, попробуем еще раз. Только не торопись, сохраняй холодную голову. Перед самым прыжком надо выждать момент и только лишь затем прыгать. У тебя не получается, потому что ты слишком торопишься.

Елена села в седло, она была полна решимости одолеть этот овраг. И вот через несколько попыток ей, наконец, удалось это сделать. Смуглый разогнался, Елена выждала момент и пришпорила коня, мгновение – и они уже стояли на другом конце оврага.

– У меня получилось, Фрея! Получилось!

Девушки радостно засмеялись, и их смех эхом разлетелся по осеннему лесу.

– Пойдем, я кое-что тебе покажу, – сказала Елена подруге.

Они заходили все глубже и глубже в лесную чащу.

– Вот погляди! – показала она рукой место, где были волчата.

Фрея осторожно ступала по поляне, при ярком свете солнца здесь было не менее прекрасно и таинственно, чем в ночное время.

– Как же красиво! – вздохнула Фрея, глядя по сторонам.

– Это моя тайная лунная поляна! – с гордостью объявила Елена. – А вот и само место.

Девушки наклонились и, убрав опавшие листья и сучья, раскрыли яму и заглянули внутрь. К счастью, она оказалась пуста.

– Это просто невероятно, как волчица поняла, что именно тебе можно довериться в спасении ее волчат, – дивилась Фрея.

Елена пожала плечами.

– Думаю, на тот момент у нее просто не было выбора, времени на их спасение оставалось мало. А знаешь, что? У меня есть предложение! Давай эту яму закопаем, чтобы уже никто никогда в нее не попался?

Фрея серьезно посмотрела на Елену.

– Это не поможет, мы закопаем эту, люди выроют другую.

Взгляд ее при этом погрустнел.

– Ну и что! – твердо заявила Елена, вставая на ноги и протягивая подруге руку. – Мы сделаем хоть то немногое, что можем, и это уже будет что-то.

Фрея смотрела на улыбающуюся Елену и на ее протянутую к ней руку.

– Пойдем? – спросила Елена.

– Пойдем! – ответила Фрея, улыбнулась и взяла подругу за руку.

На следующий день, захватив из сарая небольшие лопаты, девушки вернулись на поляну и засыпали землей яму.

– Смотри, что я еще с собой взяла, – заговорщицки прошептала Елена и достала из кармана горсть луковиц. – Посадим сейчас тюльпаны и нарциссы в землю, а весной они расцветут, будет очень красиво.

– Замечательная идея, – согласилась Фрея и стала помогать раскапывать лунки и сажать луковицы.

Работа у девушек спорилась.

– Фрея?

– Что?

Елена не секунду замялась.

– Ты бы хотела уйти со мной из поместья после приезда императора?

Фрея подняла удивленные глаза.

– О чем ты говоришь, Елена? Подожди… Ты хочешь себя выкупить? – догадалась она.

Елена кивнула.