Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

«Так вот, значит, все как было?» – подумала Елена. Она вспомнила и рассказ старьевщика из лавки в Киле. Фламендеры – это исчезнувшая королевская династия, теперь же правят Наттеньеры, и император должен выбрать себе наследника. Кто же им станет? Лейв или Кольбейн? Елена посмотрела на небо. Это было чудесное голубое небо, тихое и ясное, каким оно может быть только в начале осени. Но на душе Елены было неспокойно. Сердце ей подсказывало, что одним покушением дело не обойдется. В этой смертельной схватке за трон герцог Кольбейн может погибнуть. А если не погибнет, то станет императором, обреченным на одиночество. Холод пробежал по спине Елены, она закрыла глаза.

«Могу ли я спасти его от этого?» – подумала она, и поняла, что не знает ответа. Старик Берси докурил трубку, покашлял и проговорил, вставая:

– Ладно, хватит историй, давай делами займемся…

– Елена! Елена! Где ты? – раздался вдруг голос Фреи. Она выбежала к конюшне вся красная.

– Да что сегодня со всеми вами? – проворчал недовольный Берси. – Одна вбегает, как ошпаренная, теперь вторая. Дел у вас что ли мало?

Но Фрея не обратила внимания на ворчание старика, она подбежала к Елене и схватила ее за руку.

– Пойдем скорее!

– Зачем? Что случилось?!

– На двух девушек, что должны были сегодня прислуживать господам за обедом, упала бочка с кипятком с полки, они все в страшных ожогах, работать не смогут, а обед вот-вот начнется. Экономка приказала, чтобы мы с тобой заменили их.

Сердце Елены болезненно сжалось. Ей надо было прислуживать на званом обеде в честь помолвки герцога Кольбейна и герцогини Вигдис?! Никогда!

– Нет! – крикнула Елена к немалому удивлению Берси и Фреи. Уж лучше сто ударов палкой, лучше сама смерть, чем этот кошмар.

– Но почему, Елена? – удивилась Фрея.

Что она могла ответить? Что боится разрыдаться при всех или лишиться чувств?

– Я должна помочь Берси в конюшне… – ответила Елена первое, что пришло ей в голову.

Берси закашлял.

– Беги скорее, девочка! – проговорил он и похлопал Елену по плечу – Экономку и Гуллу лучше не злить, сама знаешь.

– Но какой же остолоп мог поставить бочку с кипятком на полку? – задумался Берси, почесывая бороду.

– Никто не знает, – пожала плечами Фрея, – Елена, скорее же, не то нас побьют!

С трудом передвигая ногами, Елена пошла вперед.

«Но почему, о Небеса, почему это должна быть именно я?!» – спрашивала она себя, надевая новую форму и беря поднос с едой на кухне.

– Ничего, вы справитесь, мои девочки! – подбадривала их Магги. – Елена уже прислуживала и знает, что там нет ничего страшного. Ты же будешь помогать Фреи, Елена?

Елена тихо кивнула в ответ.

И вот перед ней галерея от кухни во дворец. Помимо них двоих, шли еще пять девушек и трое юношей, подносы ломились от ароматной еды.

– Как же вкусно пахнет, у меня даже живот урчит, – прошептала Фрея. Но Елена ничего не замечала вокруг.

И вот обеденный зал, светлый и роскошный. Играла музыка, журчал фонтан, в высоких хрустальных вазах благоухали свежие цветы. За столом присутствовали герцогини Родгена и Кларисса Эмиртейн, Вигдис, Вива, Лейв и Кольбейн.

«Просто не поднимать глаза, так я не буду знать, кто где и избегу его взгляда» – успокаивала себя Елена, входя в залу, она шла предпоследней, за ней – Фрея. Но как только она вошла в залу, тут же почувствовала, что Кольбейн смотрит на нее. Блюда уже поставили на стол, и пришло время прислуживать хозяевам.

– Так даже лучше, что не стали никого приглашать из гостей, –проговорила герцогиня Родгена, которой Елена положила кусок запеченной утки с овощами на красивую фарфоровую тарелку, – я считаю, что это больше по-семейному. Ведь совсем скоро дорогая Вигдис станет частью семейства Наттеньер.

– Да, да, – покачала головой в знак согласия герцогиня Эмиртейн, – тем более завтра приезжает император.

– Кольбейн хочет сам объявить императору о своей помолвке, чтобы получить его благословение, – сказала с гордостью Родгена, – он любит и почитает деверя, как родного отца.

Раздался смешок, это был Лейв.

– Да, братец Кольбейн всегда отличался редким сентиментализмом, мама.

Елена бросила быстрый взгляд на Лейва. Он сидел за столом в кресле-каталке и ухмылялся в своей манере, и это при том, что меньше часа назад она видела его разъезжающим верхом на лошади. Он смотрел на Кольбейна, явно ожидая от него реакции на свое язвительное замечание, но тот ничего не сказал.