Солнце, что следует за Луной. Ожидание

– Победа! Победа! – взревела толпа, и ветер подхватил радостное эхо, унося за собой.

Еще пять минут назад это место горя, плача и стенаний, наполнилось теперь всеобщим счастьем и ликованием. Все обнимали друг друга и поздравляли. Они возвращались домой! Их город каким-то чудом был спасен.

– Госпожа Елена, госпожа Елена! – это звал Ханбек, подбегая к ней вместе с Нимфеей. – Вы такая молодец! Вы же первая заметили фейерверки! – и с этими словами мальчик поцеловал ее в щеку, – спасибо вам!

– Мамочка, ты такая молодец! – кинулась ей на шею Нимфея.

Елена звонко смеялась. Она обняла детей и закружила. Разве можно было поверить в такое счастье, что они смогут вернуться домой! Город выстоял!

На пристани уже собралась огромная толпа ликующих мужчин, это были настоящие герои, в ожидании своих женщин. И как только были положены трапы, они в страшном нетерпении кинулись к кораблям, чтобы скорее обнять своих любимых, которых еще недавно не надеялись увидеть.

– Святые предки, где же Спирус?! – кричала в панике госпожа Анника, смотря по сторонам. – Дамира, Ханбек, вы видите вашего отца?!

Но его нигде не было. Как и господина Викара, Кегана, Арлана и Савалли.

Елена еще была на корабле. Она замешкалась, помогая детям из приюта собраться.

– Лучше переждем, на пристани такая давка, еще задавят детей – предложила няня Виндела.

– Няня, – обратился один мальчик.

– Да, дорогой?

– А что означает красный дракон на флаге, который сейчас поднят над ратушей?–спросил он.

– То, что в городе императорские войска, – объяснила няня.

– А что означает второй флаг – чисто золотой? – снова спросил мальчик.

– Ни разу такой не видела в своей жизни, – ответила та в недоумении, щуря глаза. Мимо проходил один из матросов, услышав этот разговор, он засмеялся.

– Эх вы! – сказал он, махнув рукой. – Даже не знаете, как выглядит императорский флаг!

– Императорский флаг?! – переспросил мальчик. – Что это значит?

Няня Виндела тоже с интересом ждала ответа матроса.

– А то и значит, – ответил тот, ухмыляясь, – что сам император здесь. Во как!

– Сам император?! – изумленно воскликнули в один голос няня с мальчиком.

Тут послышался какой-то звук. Разговаривавшие резко повернулись, и увидели как ложки, тарелки и жестяные чашки посыпались из мешка, что держала в руках Елена, и разлетелись в разные стороны по палубе.

– Что вы сказали? – переспросила она, обращаясь к матросу. – Что означает второй флаг?

– Означает, что его императорское величество Кольбейн Наттеньер в городе, – был ответ.

Елена пошатнулась и, наверное, упала бы, если не руки няни Винделы, что успели во время подхватить ее.

– Доченька, тебе плохо? Может быть воды?

Елена опустилась на пол, поджала колени и обхватила их руками.

– Со мной все в порядке, – едва смогла она ответить.

Все тело била дрожь. Кольбейн здесь?! Он в Фарсале?! Как такое возможно?!

Через некоторое время пристань начала пустеть, и дети из приюта тоже стали покидать корабль.

– Пора сходить на берег, – сказала няня Виндела, подходя к Елене.

– Нет! Я останусь тут!

Женщина с удивлением посмотрела на нее.

– Все хорошо, – попробовала улыбнуться Елена, – вы идите, я тоже скоро спущусь.

Корабль опустел, даже команда во главе с капитаном сошли. А Елена все так же сидела на полу, обхватив колени.

– Да я немного посижу здесь, – говорила она себе, дрожа всем телом, – может быть, он скоро уедет.

***

Несмотря на изрядное количество убитых и раненых в бою, несмотря на то, что многие дома и жилища сжег огонь, это был радостный день для Фарсалы. День ликования. День Победы. Они выстояли, они смогли. Все улицы были заполнены людьми, их светлые, счастливы лица озаряли улыбки и смех, многие танцевали. Девушки срывали самые ранние цветы и дарили всем мужчинам, которых встречали на пути. Сегодня они все герои. Защитники их города, их Фарсалы. На главной площади перед ратушей яблоку негде было упасть. Толпа радостно скандировала, бросая в воздух шапки, береты, цветы:

– Да здравствует император-избавитель! Ура, императору! Ура, героям Фарсалы!

Кольбейн Наттеньер сидел в золотой зале ратуши за широким столом и внимательно читал свиток, что держал в руках. Все пятеро друзей стояли перед ним, склонив головы. Император дочитал бумагу и в раздражении бросил ее на стол, на его лице читались ненависть и ярость, синие глаза были словно стальные. Он резко поднялся, заставив тем самым невольно вздрогнуть стоявших перед ним мужчин.

– И снова глупый список со всеми именами,– зло усмехнулся Кольбейн, – очень опрометчиво с их стороны. Он перевел взгляд на пятерых друзей. У Кегана была перевязана голова, Арлана и господина Аталлоса ранили в руку и грудь, последнему пришлось особенно туго, так как стрела просто чудом не задела сердце.

– Сначала я подумал, что вы просто мятежники, захватившие власть в городе, – проговорил Кольбейн, приближаясь к ним, солнечный свет скользил по его кожаной маске, закрывавшей левую половину лица, – теперь же понимаю,что нет. Вы, господа, настоящие герои.

– Рады служить его величеству! – воскликнули они хором.