Солнце для речного демона

Речной демон приблизился и сел рядом на край кровати. Его пальцы легонько коснулись рыжего локона, во взгляде лучилось такое тепло, что Эмили смущенно опустила глаза. Прежде лорд Аквариус проявлял лишь страсть и жёсткость к подчиненным, а забота – совсем новая его сторона, которую Эмили довелось увидеть.

- И в чем этот урок? – спросил демон.

- Не строить воздушных замков, - ответила Эмили, печально выдыхая. – Теперь я вижу, что сама придумала себе Рикки. Сама нарисовала сказку, которой не было, в то время, пока он жил своей жизнью, которой я если и была, то лишь как маленький рычажок. Я просто обманывала себя.

Демон погладил её по голове, как маленькую девочку, и Эмили вдруг ощутила огромную благодарность за то, что он пусть и через боль, но открыл ей глаза.

- Это непростой урок, но очень ценный, - сказал он. – И можешь гордиться, ты стойко вынесла его тяготы.

- Не очень-то и стойко, - усмехнулась Эмили, вспомнив, как колотила кулачками грудь демона.

Он, словно прочем её мысли, губы растянулись в улыбке.

- Будем считать это необходимостью, - сказал он. – Главное теперь научиться видеть реальное. Но это не только твоя забота. Мы все пребываем в плену у собственных грез.

Повисла пауза. Эмили смотрела на лорда Амниса Аквариуса, хозяина реки Соны и кипящих озер новыми глазами. Прежде он казался ей жёстким и властным господином, но сейчас, рассуждая о сложностях мироздания и тайнах души, он выглядел совсем иным. Чутким и внимательным.

Демон рассматривал её с не меньшим интересом, скользил по губам, лицу, поглаживал по голове, зачем-то смотрел на свои пальцы, будто голова у Эмили настолько грязная, что оставляет следы.

Этот жест её смутил, она потупила взгляд, а хозяин реки убрал руку.

- Мне нужно отлучиться, - сказал он, прочистив горло. – В Гремучей заводи устраивается прием в честь примирения водных демонов. Меня в добровольно-обязательном порядке пригасили.

Это известие вывело Эмили из оцепенения, она вскинулась и вдруг проговорила:

- Возьмите меня с собой.

Демон вытаращился на неё, будто увидел говорящий камень.

- Исключено, - сказал он.

- Но пожалуйста, - стала упрашивать Эмили. – Я несколько дней сидела в четырех стенах, погруженная в тягостные мысли. Смена обстановки именно то, что нужно.

- Нет.

- Я буду вести себя смирно и прилично, - не сдавалась Эмили. – Я даже ничего есть не буду.

Лорд Аквариус тревожно покосился на нее.

- Вот есть как раз надо, - нехотя проговорил он.

- Лорд Амнис Аквариус, пожалуйста, не оставляете меня одну, - проговорила Эмили. - Я не в том состоянии, чтобы выносить одиночество после случившегося. У меня больше никого нет. Вы единственный, кто у меня остался.

Это сработало. Лицо демона осталось суровым, но взгляд потеплел. Он поднялся и проговорил:

- Хорошо, Эмили. Твоя правда. Хотя мне очень, очень это не нравится. В Гремучую заводь прибудут такие представители… Такие… Ты даже представить себе не можешь. И всем балом правит демон льда. Его холодное величество властвует над замерзшей водой Северного океана, где берут начало все воды нашего мира. Ты понимаешь, куда хочешь поплыть?

Эмили сглотнула, в действительности она не очень понимала, но оставаться во дворце наедине с ундинами не хотела.

- Я буду с вами, - проговорила она тихо, потупив взгляд. – А значит, в безопасности.

Черты лица лорда Аквариуса смягчилось, плечи расправились, он улыбнулся такой бесхитростной лести, и проговорил:

- Ладно, Эмили. Но только чтобы улучшить твое самочувствие. Его непременно поскорей нужно улучшить. Ундины подготовят тебя. Вечером отправляемся.

С этими словами он удалился. Но не у спела Эмили опомниться, как в покои вбежал целый табун ундин во главе с Лаймой, и выстроились в две шеренги друг против друга. Все они что-то держали – шкатулки, коробочки, гребешки, какие-то ткани, свертки… Потом послышался глухой звук, и через несколько мгновений в три ундины вкатили в покои круглую ванну.

Поставив её в середине, несколько прислужниц начали бегать куда-то и носить воду. Причем делали это самым необычным способом, который Эмили приходилось видеть. Выставив ладони перед собой в просящем жесте, они несли крупные шары воды, которые колыхаются от каждого шага и с плеском обрушиваются в ванну, едва оказываются над ней.

- Ну что, - проговорила Лайма строго. – Начнем?

- Но зачем? – непонимающе спросила Эмили. – Мы ведь будем в воде?

Ундина кивнула.

- Да, - сказала она. – Но на тебя нужно нанести особые средства, а для этого нужна идеально чистая кожа.

Сперва Эмили пыталась сопротивляться, утверждая, что вполне в состоянии помыться сама. Но ундины были непреклонны. Пришлось смириться. Она позволила вымыть себя губками, какими-то ароматными пенами. Затем на тело нанесли какое-то масло с легким приятным запахом.

- Вы же поплывете, - говорила Лайма, тщательно втирая его в плечи, - а значит нужно хорошее скольжение в воде. Да и капли быстрее скатываются. Ты же сухопутная, тебе не нужно такое сильное увлажнение, как нам, ундинам.