Солнце для речного демона

- Изъял, как военный трофей, - уточнил демон и повел дланью.

Стеклянная стена разошлась, вода, как и в тот раз, осталась послушно стоять. Хозяин реки помог погрузиться в странную повозку.

- Вот так, угу, - командовал он, едва Эмили оказалась в воде. – Ногами упирайся в нижнюю нишу, ложись на пластину. Так, голову за перегородку, чтобы от скорости глаза не щипало.

Эмили выполняла всё, что он говорит. Платье, как и обещали ундины, красиво вздулось пышным, красным облаком, но волосы остались лежать, словно она всё ещё на суше.

Демон лег рядом, обхватив на всякий случай Эмили рукой и щелкнул пальцами. Звук в воде разнесся глухой и булькающий, но этого парусниками оказалось достаточно. Они разом ударили хвостами, и упряжка рванула вперед.

Глава 19

После головокружительного заплыва на пару часов, в котором Эмили толком ничего не увидела, кроме проносящейся мимо синевы, упряжка парусников остановилась возле массивной арки. Она раскинулась, как гигантские ворота из белых ракушек. Сверху свисают мерцающие нити водорослей, такие же, как на нижнем ярусе Соны, по краям в застывших позах зависли два стражника. Оба с темно-зеленой кожей, грудь в чешуе, ноги закованы в какую-то сверкающую броню, которая лишь каким-то чудом не тянет стражников вниз. Вместо пальцев на них покачиваются длинные плавники.

Лорд Аквариус помог Эмили выбраться из замысловатой повозки. Несмотря на то, что тело в воде почти не весит, её качнуло, она схватилась за руку демона.

- Это было… Очень быстро, - сообщила она, оправляя юбку, которая красиво вздулась, словно распустившийся цветок.

Амнис Аквариус обхватил ее за талию, от чего Эмили впервые после того ужасного вечера возле трактира, ощутила себя защищенной.

- Предпочитаю быстрое передвижение чопорным прогулкам в целый день, - проговорил он.

- Целый день? – удивилась Эмили. – До Гремучей заводи плыть целый день?

Демон кивнул и двинулся сквозь арку, увлекая ее за собой.

- В обычной упряжке из карпов или карасей как раз к вечеру приехали бы, - сообщил он. – Но мои парусники куда быстрее.

Эмили покосилась назад, где какой-то стражник куда-то повел упряжку.

- Скорость я оценила, - сказала она и на всякий случай проверила прическу. – А почему у повозки такая странная форма?

- Странная? – не понял демон, но потом словно до чего-то догадался и сказал: - А, ну да. На суше они выглядят иначе. Видишь ли, вод водой важно сохранять обтекаемость, а такая форма позволяет лучше скользить в толще, уменьшает сопротивление. И рыбам легче тащить.

Эмили впечатленно округлила губы. Прежде она не думала о таких тонкостях и только теперь начала понимать, насколько мир под водой отличается от мира на суше. Но, к удивлению, это ей даже нравилось.

Послышался глухой утробный звук, похожий на рокот камнепада. Эмили послала опасливый взгляд лорду Аквариусу. Тот улыбнулся и проговорил:

- Заводь зовется Гремучей, ибо её воды издают грохот. Но не пугайся, он совершенно безвреден.

- Будто тролль ворчит, - произнесла Эмили.

Демон только усмехнулся.

Они проплыли над песчаной дорожкой, по краям которой плотными рядами колышутся светящиеся нити водорослей. Над ними такими же рядами покачиваются голубоватые сферы и освещают плотную темноту.

Потом эти сферы пошли вверх, как бы образуя дорожку в толще. Демон повлек Эмили по ней, и через несколько мгновений они оказались у круглого входа, украшенного драгоценными зелеными камнями.

- Помни, что я говорил, - повторил лорд Аквариус. – Будь всё время рядом, никуда не отлучайся без моего ведома, ешь только то, что я позволю. Поняла?

Эмили кивнула. Демону явно не нравилось, что пришлось взять её на это празднество, но, видимо, ему очень хотелось её порадовать.

Они вплыли в проход. Сперва было очень темно, но буквально через несколько секунд в глаза ударил свет. От неожиданности Эмили заслонилась ладонью, а когда раскрыла глаза, не сдержала восторженного вздоха, изо рта вырвались пузырьки.

- Невероятно… прошептала она.

В гроте, размером с два дома бургомистра плавают сферы, от их сияния вода кажется голубой, на дне мерцающие волоски водорослей. Поверхность подрагивает, что значит там воздух, а не каменный свод, как сперва показалось. Ото всюду звучит приглушенная музыка, густая и плавная из-за воды. По гроту мерно проплывают гости таких разных мастей, что Эмили поспешно потрогала челюсть, проверяя, не отвисла ли.

Когда они двинулись сквозь толпу, Эмили сразу ощутила на себе испытывающие взгляды. Одни гости тайно косились, другие даже не скрывали любопытства. С досадой Эмили успела заметить, что лишь она одна прибыла в раздувающемся платье. Остальные девы в основном в облегающих нарядах, мерцающих, словно чешуя. Но волосы украшены заколками, видимо, тоже зачарованными, чтобы не расползались в воде.

- На нас смотрят, - проговорила Эмили прижимаясь к демону и поглядывая по сторонам. – Кажется, я выбрала не подходящий наряд.

Лорд Аквариус усмехнулся.