Солнце мертвых

Не став дожидаться конца столь веселого разговора, Каковенко что есть сил толкнул загораживающего ему путь к отступлению Сенеку и бросился бежать. Мгновенно преодолев несколько ступеней, ведущих на опоясывающую пещеру галерею, рванул в первый попавшийся ход. Забыв обо всем на свете, он мчался, не разбирая дороги, даже не замечая, что за ним никто не гонится.

Ход, по которому бежал пронырливый водопроводчик, был просторен и сух и нисколько не напоминал ту крысиную нору, по которой тот протискивался совсем недавно. И вообще туннель напоминал подземный переход. Но Каковенко не замечал красот и достоинств подземелья. Героизм оставил его, мужество вытекло по капле, безрассудство оказалось забыто. Единственная мысль владела следопытом: выбраться на волю, на улицы любимого города. И странное дело, он не пробежал и пяти минут, как очутился в том самом колодце, из которого начал свое путешествие по загадочным глубинам.

Каковенко взлетел наверх, как юный шимпанзе, играючи отодвинул крышку и высунул голову из люка.

Кругом царила ночь. Редкие огоньки в окрестных домах, казалось, подмигивали горемыке, молча укоряя: куда же ты полез, дурашка.

Собственную глупость Каковенко и так ощущал каждой клеточкой своего истерзанного тела. Он вылез из колодца и, аккуратно задвинув за собой крышку, отправился восвояси. Хорошо, что никто не видел следопыта. Подумали бы невесть что. Мол, еще один стал жертвой бандитского нападения. Но наш герой не страшился больше ничего, тем более людской молвы. Он выполнил свою задачу и остался цел.

Куда он шел? В первую минуту отчаянный водопроводчик решил возвратиться домой, но потом, маленько поразмышляв, надумал прямиком отправиться к капитану Казакову. То, что стояла глубокая ночь, нисколько его не останавливало.

«Пусть посмотрят, — мысленно ликовал он, — на человека, который привык выполнять свой долг до конца. Именно до конца! Рискуя всем! Пусть посмотрят!!!» И он железной поступью зашагал по ночному городу.

Дверь долго не открывали, но герой был настойчив. Наконец, щелкнул замок, и в приоткрытую дверь высунулось заспанное женское лицо. Увидев ночного гостя, женщина ахнула и мгновенно захлопнула дверь.

Каковенко продолжал настойчиво звонить. Наконец дверь распахнулась и на пороге возник грозный Казаков, облаченный в тренировочные штаны. В руке он сжимал пистолет. Капитан направил оружие на водопроводчика и изучающе всмотрелся в исцарапанное, грязное лицо. В первую минуту он не узнал своего знакомого.

— Что надо?! — угрожающе спросил Казаков.

— Товарищ капитан! — возопил Каковенко.

— Однако!.. — Казаков наконец разглядел, кто стоит перед ним. — Кто это вас так?

— Нам нужно срочно поговорить, — заявил следопыт.

— Проходите, — смилостивился капитан. Страдалец прошел следом за Казаковым в ванную комнату, где ему была оказана первая медицинская помощь. Потом на кухне за чашкой чая, подкрепленного доброй рюмкой горилки, он, кое-как отдышавшись, начал свое повествование.

Капитан слушал, не перебивая, и хотя иногда недоверчиво усмехался, но молчал.

— Значит, вы говорите, — решился наконец перебить его капитан, — кроме знакомых нам иностранцев, в пещере присутствовали и местные жители?

— Одного, как мне кажется, я узнал, это директор нашего краеведческого музея. Жаль, фамилию не помню.

— Фамилию мы выясним, — успокоил его капитан. — И с остальными разберемся. А я-то, я-то, дурак, не понял сразу! Да, Николай Яковлевич, не ожидал от вас такой прыти. Просто не ожидал! За это орден дать надо или, по крайней мере, медаль. На вас же места живого нет!

— Пустое! — небрежничал Каковенко. — Главное не в этом. Ведь они меня в зомби превратить хотели! Меня!!! Старейшего водопроводчика нашего города, почетного рационализатора, в прошлом стахановца.

— Мы не позволим! — в тон ему подтверждал Казаков. — Но давайте отложим серьезный разговор до завтра. Что мы все по ночам да по ночам? Отправляйтесь-ка домой. Отдохните. Восстановите силы, а уж завтра… — Что он будет делать утром, капитан не рассказывал, но чувствовалось, что дела этого он просто так не оставит.

— Давайте-ка я вас провожу, мало ли что. Да и одежды на вас никакой. Возьмите пока что-нибудь у меня. После вернете, и не благодарите! Это вас нужно благодарить.

И заботливо поддерживаемый под локоть водопроводчик наконец покинул гостеприимную квартиру.

12

— Умер он! — хмуро сказала старуха.

— Как «умер»? — не понял Казаков. — Ведь мы с ним сегодня ночью…

— Вот вы его и сгубили водкой этой!

— Какой водкой?! — ошарашенно заморгал капитан. — Я ему чуть-чуть налил, чтобы вывести из шокового состояния.

— Ступайте отсюда, — горько сказала старуха, — не о чем мне с вами говорить. Какой-никакой, а все-таки мужик был. Свой мужик! А теперь!.. — Она махнула рукой.

— Мы из милиции, — спохватился капитан, поняв, что его принимают за кого-то другого.

— А мне хоть из академии, — безучастно ответила старуха и вдруг завыла: — Сгубили, ироды, моего Коленьку, свели в могилу, на кого ты меня, старую, бросил?!

— Отчего он умер? — прерывая причитания, участливо поинтересовался Казаков.