Солнце в огне

– Не твою, – усмехнулась Лан. – И не твоего генерала, раз уж ты спрашиваешь. Но там, где должна быть смерть, всегда будет смерть. Запомни это.

Её слова подхватил ветер и унёс на заснеженную пустошь, уже мелькающую впереди за перелеском.

К храму Земли за старыми, покосившимися воротами приехали уже во второй половине дня. Йонг спешилась, передала поводья лошади в руки Хаджуна и пошла вперёд искать главный павильон. Прежде в нём, как и в других храмах стихий, проводили ритуалы, в нём всё ещё должны были сохраниться следы Великих Зверей, их сила и Ци людей, проводящих обряды.

Заиндевелый двор был пуст, хотя раньше тут, видимо, рос пышный сад. Йонг провела рукой вдоль старых стен с выщербленными камнями, скрытыми под слоем снега и льда. Храм Земли стоял рядом с одинокой горой, высокой, точно Пэктусан, – вероятно, это и был Пэктусан, только в этом Чосоне его так никто не называл. Здесь дышалось труднее из-за разреженного воздуха и было морознее, чем на Обезьяньем плато, которое они проезжали часом ранее.

Йонг медленно шагала вдоль старых стен, вела рукой по каменной кладке, из-за времени развалившейся, и прислушивалась к собственным ощущениям. Внутри тела собиралось напряжение, она не могла понять, связано ли оно с близостью Ци Единорога, Великого Зверя, который давал Металлу в ней больше силы, или из-за слов Лан, которые вызвали такую тревогу.

Там, где есть смерть, всегда будет смерть. Звучало как предостережение из старого фильма про путешествия во времени, но Йонг давно стала героиней такого сюжета и не могла отделаться от мысли, что любое её действие приведёт к одному финалу. Который Лан известен, а ей – нет. Почему её мастер молчит об этом?

Пальцы мазнули по выбоине в стене, ноготь царапнул камень с неожиданно громким и пронзительным звуком. Йонг вздрогнула, повернула голову и без предупреждения окунулась в затёртое среди камней воспоминание.

Эта земля помнила шаги учеников Дракона Воды. Эта земля впитала их надежды и чаяния, когда они прибыли сюда тренироваться с мастером мечей.

– Нагиль! – позвал Ким Рэвон, первым врываясь в закрытый дворик. Он выглядел моложе того человека, который явился Йонг в видении день назад.

Было лето, раннее утро, землю покрывала трава, на деревьях шелестели зелёные листья, в пруду у павильона для медитаций плавали карпы и качались на волнах лилии.

Нагиль вошёл через низкие двери в сад и остановился в шаге от старшего брата. Йонг держалась рукой за стену и не могла отойти, но и со своего места видела его прекрасно: чуть ниже ростом, с волосами короче нынешних. Он стоял прямо, придерживая одной рукой другую, перебинтованную на ладони, смотрел серьёзно и был похож на того генерала, которого Йонг знала сама. Внезапная улыбка стёрла образ, привычный ей, и явила совсем молодого человека, перед которым были открыты все дороги в любое светлое будущее.

– Снова хочешь поучить меня на мечах сражаться вперёд мастера Го? – широко усмехнулся Нагиль. Рэвон вернулся к нему и встал напротив, так что их отражения колыхнулись на поверхности маленького пруда в форме подковы, рядом с которым росла сосна.

– Мастер Го уже выпорол меня так, что кости еле срослись, – фыркнул Рэвон. – Никаких больше тренировок без его ведома, он так сказал. Я хотел кое-что тебе показать. Вот тут.

Он опустил руку и указал пальцем в пруд.

– Говорят, тут бьёт родник, из которого берёт начало река Ялуцзян.

– Э, ты ерунду говоришь, – возразил Нагиль. – Река Ялуцзян начинается много западнее храма Земли.

– Нет, – усмехнулся Рэвон, и эту усмешку Йонг узнала – годы не изменили её. – У реки ведь много притоков, один из них начинается в подземных источниках. Вот здесь.

Он воткнул в берег рядом с прудом деревянный меч и опустился на одно колено. Нагиль, помедлив, опустился тоже.

– Река Ялуцзян течёт поперёк Чосона, берёт начало в землях Империи Мин и вливается в Жёлтое море, – заговорил Рэвон жутко высокомерным тоном. Так, будто знал куда больше Нагиля. Так, будто знал всё на свете. – Она несёт в себе много силы и дарит много силы, потому что Чёрная Черепаха – её покровитель.

– Она и людям Империи даёт столько сил? – спросил Нагиль неуверенно, в голосе прозвучала издёвка. Рэвон фыркнул.

– Много ты понимаешь! Думаешь, Великие Звери всегда служили только Чосону?

Йонг моргнула от удивления, послышался стук, потом треск, словно захрустел где-то лёд – где-то за пределами этого момента из прошлого. Образ двух молодых людей, склонившихся над прудом, чуть померк и подёрнулся серым. Нет, только не исчезайте вот так сразу! Что ещё она не знает о Великих Зверях, что ещё ей стоит услышать?

– Когда-то они пришли с севера, Нагиль. Мастер Вонгсун говорит, что Жёлтый Единорог родился на землях Империи, потому его храм расположен так близко к границе.

Рэвон извернулся, достал из-за пояса маленький нож и вытянул перед собой руку. Нагиль нахмурился, Йонг, следящая за ними из последних сил, тоже.