Солнце в огне

Обращаться Драконом было опасно для него, Нагиль знал. А ещё знал, что сын советника Восточной Фракции, которому он доверился, потому что посчитал человеком чести, вероятно, прямо сейчас пытается убить Сон Йонг. Выбор был сделан в тот самый миг, когда сложились все кусочки сложной головоломки, собираемой им с самого Совета чиновников.

Они все грызлись друг с другом, но перед лицом общего врага стали единым органом власти, каким и должны были быть с первого дня своего назначения. Только Нагиль зря считал, что японцы и Тоётоми, кем бы тот ни был, станут этой объединяющей силой. Враг теперь стоял у границ, его теснили всё дальше на юг страны, и сидящим во дворце чиновникам не было дела до умирающих за свободу Чосона людей.

Советники волновались за свои шкуры и власть, и силу мерили руками, не привыкшими к дракам. И боялись чудовища во дворце.

Чтобы противостоять им, Ли Хону потребуется помощь. Потому Нагиль должен вернуться к нему вместе с Йонг. И разнести ко всем святым духам все залы чиновников, в которых дела решались за спиной короля.

– Та девица, – заметил чужеземец, раскладывая скудный обед по плошкам для воинов дракона, – говорила, что их будут преследовать ещё люди вроде тех несчастных, что уже лежат в земле рядом с рекой. Ты бы присматривал за такой бедовой женщиной, командир.

Нагиль разозлился и вышел из пещеры – осмотреть местность и прикинуть, как быстро конь сможет довезти его до храма Воды, в котором Йонг обещала дождаться их, но его остановило смутное ощущение тревоги, заползшее под кожу и растёкшееся по телу вместе с кровью. Похожее он испытывал в тот день, когда Йонг впервые обратилась имуги, и не ждал, что почувствует его снова.

– Генерал! – К Нагилю подошёл Дэкван, встал по правую от него руку. – Поезжайте в храм Воды, мы догоним вас.

Нагиль прислушивался к себе, упираясь взглядом в землю, занесённую снегом, прямо у ног. Будто что-то настойчиво билось в его голове и груди, что-то извне требовало входа в сознание и тело. Послание? Слово имуги?

Была ли такая власть у змея или между Нагилем и Йонг связь укреплялась все те дни, что они провели вместе и порознь и теперь тем более походили на сообщающиеся сосуды? Понятие Нагилю было не знакомо, его он выучил от Сон Йонг и прежде мало понимал, что оно значит, но теперь думал, что понимает.

Если силы становилось больше у одного из них, другой слабел. Днём, когда в Нагиле был силён Металл, Йонг была особенно уязвима.

– Я не найду её в храме Воды, – понял Нагиль.

Он обернулся, высмотрел в темноте пещеры при заходящем за горизонт солнце силуэт Намджу. Тот приходил в себя, потом снова проваливался в лихорадочный сон, но Юна уверяла, что он идёт на поправку.

Был ли это план Лю Соджоля или стечение обстоятельств, ему на руку сыграло то, что Юна не захотела оставлять Намджу наедине с чужеземцем. Нагиль ясно видел теперь, как шаг за шагом, день за днём редел и слабел отряд Сон Йонг. Найдёт ли он в храме Воды живых Хаджуна и Ильсу? Жива ли ещё Лан? Юна сказала, что на них напали только единожды, но и одного раза было достаточно, чтобы осознать, что Йонг нужна им живой и без сопровождающих.

Или нужна им мёртвой и без свидетелей.

Нагиль зажмурился, вдохнул морозный горный воздух и протянул свою Ци вдоль нити из тревоги. Пока он чувствовал её, а не пустоту, он знал, что Йонг жива. Он надеялся, что она сумела распознать в Лю Соджоле врага и одолела его быстрее, чем тот что-то сделал.

– Генерал, – снова обратился к Нагилю Дэкван. – Так вы поедете?

Нагиль хотел ответить, но прежде, чем сделал это, услышал топот и дрожание земли под неуверенными копытами лошади.

В следующий миг из-за поворота тропы показалась Ильсу на хромой кобыле.

– Генерал! – удивилась она и быстро спешилась. – Вы здесь…

– Сон Йонг? – тут же спросил Нагиль. Ильсу попыталась неумело спрятать глаза.

– Она вместе с Хаджуном и Лан отправилась в храм Земли. Лю Соджоль с ними, осталась одна я. Сыта-голь отправила меня навстречу Юне и Намджу, если он уже очнулся, я не думала, что вы догоните нас так быстро.

Мер’тонъ. Ради каких духов Сон Йонг понесло в другой храм стихии, если все они заброшены и пусты и искать там нечего, кроме опасности рядом с предателем Соджолем?..

– Дэкван, – позвал Нагиль, – отправь Намджу с парой человек обратно в столицу, Ильсу и Юна едут со мной в храм Земли. Вы везёте преступника той дорогой, о которой мы условились, но учтите, что по пути вас могут настигнуть шпионы наместника. Он наверняка послал убийц и по нашему следу.

Он уже вскочил в седло, понимая, что воспользоваться силами Великого Зверя сейчас не сможет, даже если пожелает этого больше жизни: тянуть за нить между ним и Сон Йонг, когда той угрожал Лю Соджоль, было опасно. Нагиль кивнул Ильсу и Юне, забравшим здоровых коней у Дэквана.

– Помни, что Империя не хочет видеть нас с доказательствами своей вины на её землях, – сказал он тырсэгарра. – Поэтому ты обязан довезти убийцу до Пекина. Мы встретимся там через неделю.

Дэкван кивнул, и только после этого Нагиль пришпорил коня и сорвался с места.