Соло для капитана с оркестром

— И это тоже, — поколебавшись, кивнул Дюрак. — Но главная причина была иной. У Князя имелся секрет, который позволял ему рассчитывать на победу. Во время своих странствий на Окраине он наткнулся на странных существ, прозванных им эфирными спрутами. Он как-то умудрился приручить их, вывез в окрестности Роовли-Кообас и позволил им размножаться. Ужасные твари. Крайне территориальны, невероятно сильны, могут жить прямо в эфире, питаются, по всей видимости, магией, растворенной в его материи… Могут вырастать до размеров, сравнимых с размерами планеты. Требовался маг-пустотник, чтобы одолеть хотя бы одного из них. А уж нескольких… Они ревностно охраняли свою территорию, только у Князя был какой-то секрет, с помощью которого он мог проводить свой корабль — или другие корабли — через их полчища.

— Как же их уничтожили, если они такие мощные? — спросила Сандра.

— Пошли на большие уступки Гильдии магов-пустотников — именно после этого она стала неприкасаемой, все государства признали их льготы. Прежде они были обычной профессиональной гильдией, хотя более могущественной, чем, скажем, гильдия домовых, — фыркнул Дюрак. — Говорят, самые сильные маги Гильдии образовали круг — это, разумеется, увеличило их диапазон, хотя стоило нескольким жизни. Спруты и сторонники Князя сражались отчаянно, объединенный флот изрядно потрепало. Но в конце концов они, разумеется, одержали победу.

На последних словах в тоне вампира прорвалась горечь пополам со злобой, и Сашка решил, что оба этих чувства настоящие. Причем злился Дюрак не на великие державы — злился он на Князя! За то, что позволил себя победить? Возможно.

— Хорошо, а при чем тут Марина Балл? — спросила Сандра.

«Она была с Князем, очевидно же, — подумал Сашка. — Зачем спрашиваешь? А впрочем, правильно, пусть он сам скажет!»

— Она была помощницей Князя, неужели вы не догадались? Его правая рука, личный палач и разведчик. И любовница, — в глазах Дюрака скользнуло нечто неприятное. «Ревнует, — понял Сашка. — Только кого к кому?» — В узких кругах ее даже называли Княгиней… разумеется, незаслуженно, — теперь тон Дюрака просто-таки сочился ядом. — Ей не хватало ни харизмы Князя, ни его способностей к стратегическому планированию. Но она умела создать впечатление абсолютной лояльности, этого у нее не отнять. Они были близки.

Сашка и Сандра переглянулись. «Ни хрена себе! — подумал Сашка. — Это как же мы угадали с прозвищем-то, а!»

А Сандра, оказывается, думала совсем о другом:

— И Князь передал ей эту штуку, которая контролирует спрутов! — воскликнула она. — Вот что она пытается «продать подороже».

— Вижу, умные мысли все же любят путешествовать и посещать новые места, — хмыкнул Дюрак. — Однако ваша догадка не совсем верна. Князь был предательски убит на переговорах, куда его пригласили представители Объединенного флота, лживо гарантировав безопасность. Как стало известно позже, перед этим он где-то спрятал артефакт, контролирующий спрутов. Только Балл знала, где именно, и только ей был известен пароль, который позволял забрать артефакт из тайника.

— А просто так магическими средствами тайник не найти? — заинтересованно спросила Сандра.

— Князь был магом-пустотником, очень сильным. Такие уникумы рождаются раз в столетие. Понадобилось предательство и объединенные усилия всех магов этого флота, чтобы его одолеть. Если он ставил защиту — тайник так просто не найти.

— Все это очень интересно, но ни хрена не объясняет, зачем вы следите за Княгиней… тьфу, за Мариной Балл, — резко сказал Сашка.

— Просто хотел, чтобы меня оставили в покое, — Мэлвин Дюрак пожал плечами. — Такова была моя плата заинтересованным сторонам. Хотите верьте, хотите нет, я в этой истории пострадавший.

«Ага, пострадавший, — неприязненно подумал Сашка. — Чуть было не продал Марину в рабство!»

— Когда Князь был убит, — продолжил Дюрак, — некоторые его приближенные сумели уйти и договориться с властями других планет на тех или иных условиях. Марина, насколько я знаю, использует сеть осведомителей Князя на благо ОРК. Я же получил задание избавиться от нее самой. Между прочим, оцените мою гуманность: я не пытался ее убить, всего лишь хотел ограничить ее разрушительные тенденции.

«То есть лишить собственной воли и свободы. Та еще гуманность!» — у Сашки непроизвольно сжались кулаки.

— Как вы докажете, что непричастны к ее исчезновению? — холодно спросил он, изо всех сил сдерживаясь.

Меньше всего ему хотелось развязывать еще одну драку. Если Санькина сила как мага-пустотника так велика, как ему казалось, они наверняка выйдут победителями — но страшно подумать, что станет с особняком! Власти непременно заинтересуются, а это повлечет к печальным последствиям для «Блика» и остальных членов его экипажа. Капитану приходится постоянно помнить о таких вещах.

— Никак, — пожал плечами Дюрак. — Но мне и не нужно. То, что вы в принципе задаете этот вопрос, юноша, означает, что вы ровным счетом ничего не понимаете в сложившемся положении дел.

— Так просветите меня, — проговорил Сашка. — Раз уж взялись.

Сдерживаться стало чуть легче: первый порыв прошел.