Соло для капитана с оркестром

Да нет, быть того не может. Бэла понятия не имела, сколько стоило нанять один корабль для слежки за другим, но догадывалась, что ни одно издательство не станет этого делать ради преследования сбежавшего художника. Да и скорость, с которой они вычислили, куда и на чем сбежал Володька, в этом случае была просто нереальной.

Значит, следили именно за экипажем «Блика». Может быть, еще одна пара или тройка ходоков отправилась вдогонку за Сандрой, Сашкой и Людоедкой.

Интересно, а к Абордажу, который наверняка выбрался в порт поохотиться на крыс, тоже приставили соглядатая?

Все это были мысли человека, легкие и мимолетные, как сновидения. Они проносились фоном, лиса не концентрировала на них внимание. Лиса решала конкретную задачу.

Она знала, что в корабле — человек из ее ближайшего семейства (лисы живут семьями, а не стаями, поэтому лиса-Белка думала именно такими понятиями), и что люди, которые забрали его, убивают при малейшей провокации. Это значило, что она не могла, например, оставить Володьку здесь и пойти звать на помощь — за это время неизвестные с каравеллы вполне могли его пристукнуть и избавиться от тела.

Единственный выход — не выпускать Володьку из из поля зрения, чтобы, когда опасность обострится, помочь ему отбиваться от противников. Возможность погибнуть вместе с ним лису сейчас не волновала — она об этом просто не думала.

Ей надо было попасть на корабль. Но как?

Лиса не была глупой. Интеллект Белки остался при ней — просто куда заметнее стали инстинкты, которыми живут звери, да сместились приоритеты. Лиса не хуже Белки в человеческом обличье знала, как охраняются корабли.

Помимо традиционных охранных амулетов и тому подобного есть еще и корабельный дух. Он проникает в каждую щепку корабля, даруя ей магию, позволяет удерживать воздух в больших объемах, помогает кормчему поддерживать бесперебойную работу кристаллов, пилоту — вести корабль и так далее. Пока не придумали выращивать в кораблях «духов» (на самом деле, споры о том, живые ли они и разумны ли по-настоящему, не стихают до сих пор) экипажи кораблей были в три-четыре, а то и в пять раз больше. Ни одной бригантиной тех времен экипаж не смог бы управлять вшестером!

Так вот, чтобы дух защищал экипаж и груз, его знакомят с ним — обычно сжигают на алтаре копию судовой роли и накладных, хотя некоторые кормчие и пилоты со своими духами просто разговаривают. Это уж как где принято.

Как реагировать, если на корабле окажется кто-то или что-то посторонние, духов тоже учат по-разному. Все без исключения духи в таком случае обязаны оповестить капитана или весь экипаж — но вот что именно считать проникновением постороннего, варьируется. Люди несовершенны; им свойственно покупать в порту кучу всяких мелочей и забывать в карманах, а никому не хочется, чтобы дух верещал по поводу каждой пачки презервативов. Некоторые зачитывают духу формулировку «экипаж и их личные вещи», но многие капитаны считают, что так только на неприятности напрашиваться — вдруг кто-то объявит личной вещью три кило контрабанды? Поэтому большинство духов учат просто игнорировать мелочи. Вопрос только в том, какие параметры «мелочи» задавать.

Интересно, что считает мелочью эта каравелла?

Белка осторожно потянулась и коснулась разумом корабельного духа.

Это потребовало от нее гигантского напряжения всех ее магических сил, крайне куцых в животной форме (даже по сравнению с их невеликим объемом в человеческом облике). Если бы она задумалась, сможет ли в принципе сделать такое без Тернового Венца — наверное, вообще бы не смогла.

Каравелла была настроена параноидально. Она отреагировала бы даже на почтальона или разносчика сладостей, вздумай они не просто привлечь внимание экипажа специальным колоколом, а подняться на трап.

Но… кажется, этого духа не предупреждали насчет оборотней.

На секунду Бэла не поверила себе. Как так? Не может быть! Ведь эти двое следили прицельно за нею и Володькой. Наверняка знали, что она оборотень. Неужели не учли, что она может попытаться проникнуть на корабль?

Фигня какая-то.

Белка осторожно потянулась к кораблю еще раз ментально.

Да! Каравелла ничего не знала про оборотней!

И, несмотря на свою паранойю, была приучена игнорировать мелких животных. Не крыс, конечно — те представляют реальную опасность. Но всяких букашек-таракашек, безобидную местную фауну, которая, невидимая людям, ползала по доскам корпуса и проникала в трюм.

Это значило, у Бэлы был шанс! Если ей удастся замаскировать свою искру сознания...

Она подняла переднюю лапу и подалась вперед, чтобы сделать шаг ко входу в слот. И тут же замерла. Амулет на кожаном шнуре, подарок Сандры, качнулся, слегка ударив ее по груди. Очень мощный амулет. Сандра вбухала в защиту столько, что, будь эта вещь на продажу, Белке пришлось бы потратить на него, наверное, все жалованье за рейс.

Такой амулет замаскировать никак не удастся. По крайней мере, Бэле не удастся. Корабль непременно его почует.