Соло для капитана с оркестром

А потом дошло: чтобы доставить на Жасмин антиквариат с Земли, пришлось бы потратиться гораздо больше, чем если заказать просто похожую мебель здешним мастерам.

Правильно Сандра сказала — дешевка.

Да вдобавок стулья для посетителей с гнутой спинкой, куда Дюрак усадил Сашку и Сандру, оказались очень неудобными. Может быть, это был намеренный психологический трюк. А может быть, Дюрак и на этом сэкономил.

Сам он уселся в шикарное кресло позади огромного письменного стола и сложил пальцы домиком.

— Возможно, вы слышали что-то о пиратском флоте Князя? — начал он.

В голосе его слышалась явственная ирония: это все равно что спросить, видел ли собеседник сюжетный сон про одноногую адмиральшу Коулман и ее разумного попугая Грини! Кто ж его не видел ребенком? Разве что если родители в какой-нибудь секте состояли.

Сашка и Сандра синхронно хмыкнули.

Дюрак не обратил на их усмешку внимания и продолжил тем же ровным, чуть ироничным тоном:

— Его попытки создать пиратскую империю закончились десять лет. Масштабнейшая была операция, несколько крупных держав не пожалели крупных флотилий. Планету Роовли-Кообас, на которой находилась его база, полностью зачистили.

Сашке захотелось хихикнуть: название этой планеты он уже слышал где-то, давно, и еще тогда ему показалось, что оно ужасно смешное. Это вроде на каком-то прибалтийском языке, а, может, на финском значило «разбойничья пещера»? Или «гнездо»? Он не помнил толком. Спрашивать у Дюрака, разумеется, не хотелось.

— Роовли-Кообас… — пробормотала Сандра себе под нос. — Рохля-Колбаса!

Сашка снова удержался от смешка — и это было одно из самых крупных достижений за всю его жизнь. Чувство юмора у них с Сандрой всегда было примерно одинаковым.

— Да, — сказал Дюрак, глядя на Сандру с легким презрением. — Сейчас уже можно смеяться. А тогда дело было нешуточное. Князь стал возмутителем спокойствия, тем фактором, который полностью изменил расклад на международной арене. Кроились границы и зоны влияния, государства делили эфир, чтобы он явился таким, каким мы знаем его сейчас.

— Нифига себе, — сказал Сашка. Почему-то манерность Дюрака провоцировала его на максимальное просторечье. — Нет, я слышал об этом, но не предполагал, что все так серьезно!

Десять лет назад он был подростком, и, хотя романтика эфира его уже влекла, но как раз на тот период пришелся этап, когда короткие юбки на девушках влекли больше.

— В высшей степени серьезное, — скривился вампир. — Но неудивительно, что вы не поняли масштаб происходящего: заинтересованные лица постарались замять дело. Ведь они не просто зачищали участок эфира от разбойников и грабителей — они душили в зародыше мечту меньшинств о собственном государстве!

— Чего? — не понял Сашка.

— Того! — воскликнул Дюрак: кажется, Сашка его тоже довел. — Боже, молодой человек, как Марина могла вас выбрать… — он приложил ко лбу два пальца, как будто у него болела голова. Выдохнул. — Ну ладно. Князь планировал создать собственное государство. Основанное на принципах тоталитарного равенства…

— Это что за хрень? — перебила Сандра.

— Он же социальный тоталитаризм. Боюсь, с вашим уровнем развития эта концепция вам ничего не скажет. Впрочем, лет двадцать назад она была на слуху и все хотя бы знали, что это такое, — презрительно пояснил Дюрак.

— Но новые государства на планетах возникают постоянно… — Сашка все еще не понимал, что тут такого.

В самом деле, периодически кто-нибудь находил новую подходящую для колонизации планету, кидал клич, собирал переселенцев… Дело недешевое, но если на планете имелись ресурсы — а еще лучше, какой-то привлекательный уникальный ресурс, вроде пыльцы на Жасмине или кристаллов на Порт-Суглате — обычно находились компании или государства, готовые спонсировать создание поселения. Иногда этим занималась горстка чудаков с идеей… да вот хоть Тэту 115 взять.

— Он не делал секрета из того, что не собирается быть протекторатом одного из развитых миров, платить налоги или признавать международное право — по крайней мере, то право, которое ему не нравилось, — Дюрак дернул углом рта. — И первоначальные финансовые вложения также намеревался достать грабежом. Великие державы — ОРК, Окинава, Старые Американские Штаты, Аль-Каримский халифат, Единая Европа и далее по списку — посчитали и решили, что дешевле вскладчину собрать большой флот и придушить его в зародыше. И все же они едва не потерпели поражение.

— Не договорились, кто будет главным? — спросил Сашка.

В Академии их учили, что это самая распространенная причина поражений так называемых Великих Армад.