Соло для капитана с оркестром

Волоски на загривке встали дыбом. Сандра не то чтобы осознала, скорее, поняла какой-то глубинной своей сутью, «нутром», как принято говорить — счет идет на доли секунды.

Все-таки тренировки с Сашкой, какими бы теоретическими они не казались, возымели свой эффект!

Она упала с перекатом на тропинку — куда более твердую, чем можно было подумать, чувствуя, как земля пружинит под ногами — и здоровый тесак вонзился в красноватую почву прямо рядом с ее головой.

Сандра попыталась тут же вскочить, но инерция не позволила это сделать сразу. Ей удалось прервать перекат всего в паре метров спустя; впрочем, Сандра запоздало поняла, что так даже лучше: чем дальше от мачете, тем безопаснее!

Она оттолкнулась от земли, словно делала отжимание, и вскочила на ноги одним прыжком, немедленно разворачиваясь. В глаза ударило солнце — нападавший зашел против света, да еще так, чтобы за спиной у него оказалась ярко освещенная поляна. Сандра сощурилась, но все равно увидела только сжимающий мачете силуэт. Скорее мужчина, чем женщина — вот и все, что можно было по этому силуэту понять!

Но еще до того, как Сандра успела обработать эту скудную зрительную информацию, ее язык и руки уже двигались сами по себе, кидая в нападающего три заклятья — те, которые они с Сашкой после долгих обсуждений натренировали у нее до автоматизма. Как оказалось, очень кстати.

Первое — сфера отрицания, она же защитная сфера; полезно практически в любых обстоятельствах, в том числе если кристаллы пошли вразнос. Второе — то самое, которое не сработало бы без вампирской крови — должно было парализовать любого, задумавшего недоброе (заклятье и так не очень сильное, а в Сандрином исполнении и вовсе слабое, оно все же позволяло выиграть несколько секунд в критической ситуации). Третье — «клинок света»: чистая магическая энергия, но не в виде стреляющего сгустка, а в виде этакой палки, которой ты лупишь по противнику. Его плюс был в том, что оно ограниченно действовало и на лишенцев (там, где сгущалась энергия, поднималась и температура — как будто горячим металлом приложило), а кроме того, поскольку конец оставался у Сандры в руке, она могла контролировать траекторию движения недолговечного клинка до самого удара. То есть в случае каких-то инженерных неполадок этой штукой было сложнее раздолбать что-нибудь не то.

Увы, нападающий просто увернулся от светового клинка, никакой контроль не помог. «Вампирское» заклятье прошло сквозь него насквозь, не оказав ни малейшего эффекта. А защитная сфера как будто и не сработала… точнее, сработала: Сандра перестала чувствовать амулеты экипажа. То есть все магические связи с внешним миром отрезало, но нападающий почему-то остался внутри.

Helvete, что за дрянь на нее напала?! Может, лишенец? Да нет, лишенец бы не пробил защитную сферу… или все-таки?!

Человек с мачете сделал несколько шагов вперед. Сандре некогда было подробно его рассматривать, но ничего, привлекающего внимания, она не заметила. Все-таки мужчина, скорее молодой, чем старый. Одежда самая обычная, ничем не отличается от одежды горожан, которых Сандра видела на улицах Порт-Суглата.

— Умри, — сказал человек, вырвав мачете из земли.

Он сделал шаг вперед. Неспешный такой шаг, но двигался нападающий очень легко и ловко. Сандра сразу поняла, что убежать будет непросто.

— Может, договоримся? — она начала отступать, очень жалея, что при ней нет хотя бы плохонького меча. Хотя бы как Сашкин безвременно почивший Сумеречник.

— Умри, убийца, — нападающий взмахнул мачете.

Никогда еще Сандра не слышала в голосе, обращенном к ней, столько лютой, неприкрытой ненависти. Да, ей случалось драться, случалось и участвовать в дуэлях, но это было другое.

Сейчас вместо привычного веселого азарта она ощутила ужас. Даже странно. Драка только началась, Сандра далеко еще не все перепробовала, да и людное место, среди бела дня — в любой момент могла прибежать стража. То есть положение было далеко от безнадежного.

И все же душа у нее ушла в пятки.

Но Сандра прекрасно умела превращать страх в гнев.

Она отпрыгнула назад, сделав сальто — трюк, который обычно выходил у нее только после долгой разминки и не каждый раз. Сейчас же все получилось так, как будто это Сандра, а не Белка подрабатывала в цирке.

— Сам умри! — прорычала она, выпуская по нападающему поток огня.

Настоящего, не магического, на случай, если мужик и правда был лишенцем. Создавать реальный огонь сложнее и гораздо энергозатратнее, но Сандра решила не экономить силы. Не то чтобы сознательно решила, скорее, просто поняла, что сейчас не время кокетничать перед самой собой: у нее, как у мага-пустотника, должно было хватить мощности еще и не на то. Вот если он не лишенец, а просто обвешан особо качественными защитными амулетами — тогда дело худо. Конечно, любую защиту можно проломить грубой силой, но иногда на это уходит уж слишком много времени!