Соло для капитана с оркестром

Белке пришло в голову, что у слова «компенсация» два значения. Сандрина нервозность сменилась депрессивной хандрой — тоже компенсация чего-то. Белка подумала, что настал ее черед проявлять дружескую поддержку. Разобраться, почему этот тип так на нее подействовал — а потом помочь ей с этим справиться.

Правда, Белка не была уверена, что у нее получится — она никогда раньше не делала ничего подобного. Но и бросить Сандру на произвол судьбы не могла.

Хотя все еще на нее сердилась. Ну зачем, зачем она отправилась Белку охранять?!

Глава 27, о блестящих инструментах и важности стрижки

Володьке казалось, что он провел в издательстве целую вечность. А если не вечность, то хотя бы много часов, и день должен уже клониться к вечеру.

Ничуть не бывало!

Когда они вышли из прохлады того же полудомашнего холла на залитую солнцем жаркую улицу, им в лицо пахнуло безошибочно дневными запахами — нагретой травой, цветочным медом от палисадников, начинающими жухнуть листьями, едва уловимыми остатками утренней прохлады… Едва-едва перевалило за полдень!

Возвращаться на корабль Володьке не хотелось, Катерине, пожалуй, тоже. Не зная города, они побрели куда глаза глядят в поисках ближайшей таверны или какой-нибудь чайханы — черт его знает, как тут принято называть дешевые едальни.

Узкая улочка, на которой находилось издательство, привела их на небольшую треугольную площадь, в середине которой мирно журчал круглый фонтан.

Дальний клин площади взрезал какие-то зеленые насаждения, а вдоль ближних сторон выстроились какие-то лавочки и целых три кафешки, а также лоток, с которого торговали булочками и сосисками в тесте. На лавочках вокруг фонтана и просто на бортике сидели немногочисленные гуляющие — в основном, совсем молодые ребята. Ну да, уроки в школе могли уже и кончиться, а вот рабочий день в самом разгаре.

— Куда пойдем? — спросила Катерина, разглядывая вывески.

Володька представил, как он будет сидеть напротив Катерины за столиком, вспомнил, как они с Белкой обедали в варьете на Жасмине, и понял, что никуда ему не хочется. Фонтан так призывно журчал, день был такой ясный и солнечный…

— А может, просто купим чего-нибудь на вынос и поедим прямо здесь, у воды? — спросил он.

Так они и поступили. Сосиски у торговца с тележкой оказались так себе, а вот пончикам и соленым кренделям и Володька, и Катерина отдали должное.

Пообедав, Володька почувствовал себя немного увереннее. Или, может быть, наоборот окончательно потерял почву под ногами?

Довольно скоро он обнаружил, что делится с Катериной самыми сокровенными сомнениями. Которые, разумеется, все крутились вокруг недавнего визита в издательство «Галактики в картинках».

— Я просто не знаю, что делать, — потерянно произнес он, комкая в кулаке бумажку от сосиски. — С одной стороны, гарантированный доход… С другой стороны — если я отправлюсь на Землю, там, может быть, удастся комикс еще выгоднее продать. Но если подумать — там, наоборот, конкуренция больше…

— Если хочешь моего совета, — Катерина облизывала пальцы от сахарной пудры после пончика, поэтому слова ее звучали не очень разборчиво, — оставайся тут. По-моему, ничего лучше и придумать нельзя! Воздух чистый, климат мягкий… ну, конкретно здесь мягкий... планета благополучная…

— Но я ведь обещал до Земли с вами! — воскликнул Володька. — В какое положение я Сашку поставлю… Здесь ведь нового штурмана не нанять.

— Да, нанять сложновато, но мы тут минимум на две недели, кто-нибудь может и подвернуться. А если даже и нет, мы втроем справимся, — успокоила его Катерина. — Тяжеловато, но ничего. Справились же вдвоем на взлете с Жасмина! Людоедка рассказывала, они некоторые перегоны вообще втроем делали — она, Княгиня и еще один штурман-пилот.

— М-да… — Володька покачал головой. — Рисковые они личности.

— Знаешь что, — сказала Катерина серьезно. — Я понимаю, ты с ребятами подружился. Мне они тоже нравятся, и кэп наш, и Сандра, и Белка. Но у тебя своя жизнь, у них своя. Они за тебя, конечно, впишутся, если что — такие у них понятия. Но заработать или там мирно осесть где-то — такого ты с «Бликом» не добудешь.

— Да я понимаю… — пробормотал Володька, и взглянул на полупрозрачные пики на горизонте.

Сначала он подумал, что это горы, и только потом догадался, что это стены ледника, который грозит сомкнуться вокруг города.

Местные жители на него даже внимания не обращали. А вот Володьке, честно говоря, становилось не по себе…

Но — красиво, ничего не скажешь. Кроме того, человек ко всему привыкает.

И к тому же он собирался остаться на «Блике» в основном потому, что боялся пускаться в путешествие до Земли на корабле, чья команда не знала об эфирных спрутах. Теперь эта проблема разрешалась сама собой. Не нужно вообще выходить в эфир, не нужно опасаться этих мифических чудовищ...

— Вот. А если уж совсем начистоту — ты правда думаешь, что если пойдешь с нами на Роовли-Кообас, тебе удастся в порту отсидеться?

Володька пожал плечами.

— И я не знаю, — кивнула Катерина. — Мы не в курсе даже, что там творится.