Солонго. Тайна пропавшей экспедиции

— Тем более, — захихикал Тюрин. — Почувствуем вкус истории.

— Ох, не нравится мне это… — вздохнула мама, но спорить не стала.

Профессор торопливо наковырял несколько небольших осколков замороженного молока. Каждый взял по одному. Подтопил его в ладонях и положил в рот.

— Ну хорошо, — обжигая зубы, Сергей Николаевич языком гонял кусочек льда по рту, — что у нас ещё на обед?

В древнем морозильнике урухов нашлись куски мяса, запасы странной рыбы — плоской и продолговатой, никто из беглецов никогда прежде такую не видел. Кроме того, в оленьих кишках были заморожены зеленоватые кашицы — будто кто-то старательно пережевал какие-то растения, сплюнул их, добавил муки, перемешал и сложил в холодильник. Тюрин заинтересовался этим, подумал, что в кашице может быть слюна древнего шамана. Такое предположение развеселило Марину Викторовну.

— Идём, любитель шаманской слюны, — улыбнулся Сергей Николаевич.

— За этим холодильником явно ухаживают, — заметил Артём. — Счищают наросты. Иначе тут бы всё давно заросло льдом.

— Чудесно… — отозвался папа.

После слов юноши весёлость беглецов пропала. Встряхнувшись, они вспомнили, где оказались и какая опасность им грозит. Сергей Николаевич опять стал скользить фонарём по стенкам пещеры, будто ждал, что возле них стоят хранители ледяного горба и уже натягивают луки, чтобы выстрелить в тех, кто осмелился притронуться к драгоценным запасам.

— Идём, — папа повёл всех к правому проходу.

Осмотрели накат и сразу поняли, что наверх не подняться. Лёд здесь был такой же мутный, как и лёд морозильника, но при этом гладкий. Первые шаги сделать было просто, только упрись в торчащие из наката каменные кубы, а дальше без ледорубов и кошек было не управиться.

— Нет, точно не сюда, — Сергей Николаевич качнул головой.

Внимательно осмотрели зал. Проверили, нет ли в стене завала с разобранным лазом. Ничего не отыскали и устремились в проход, видневшийся в левой части пещеры.

Вышли в очередной тоннель. Идти по нему было проще. Стены по-прежнему поднимались нагромождением сдавленного камнелома, а дно выстелилось почти гладкой поверхностью — с крохотными зазубринами, каёмками и низкими, не выше полуметра, сталагмитами.

Коридор расширился и разделился на два ответвления. Левое было совсем узким, правое — просторным.

— Направо? — с надеждой спросила Марина Викторовна.

— Подожди, нужно посмотреть.

Сергей Николаевич повёл всех налево. Шагал медленно, старался не шуметь. Светил на стены и низко опустившийся свод. В одной из трещин заметил серый кокон тельца.

— Летучая мышь, — прошептал папа с омерзением. — Ещё не хватало…

Мышь висела неподвижно. Напоминала не то гигантскую распухшую почку вербы, не то старый запылённый шомпол. Тельце сливалось с камнем. От него по обе стороны торчали чёрные куски обугленной пластмассы — крылья. Мордочкой мышь упёрлась в камень, были видны только чёрные листочки ушей.

— Дрянь какая… Может, уйти отсюда? — Марина Викторовна схватила мужа за плечо.

— Подожди…

Медленно шли вперёд. Теперь почти в каждой щели было по две-три серые тушки. Большинство висели мертвенно. Некоторые оживали на свету. Начинали вытягивать свои чёрные, пережаренные крылышки. Показывали сплющенную мордочку. Если бы не серый пушок, она бы смотрелась совсем узкой. Мордочку им будто накапали из жжёного пластика и затем ножом провели длинную полосу рта.

Одна из мышей, распластавшись, висела на стене. Когда Сергей Николаевич окружил её пятном света, она вся потянулась. «Не нравится?!» Чуть переползла в сторону и вдруг с тонким, всколупывающим писком, похожим на пунктирное дребезжание мембраны, спорхнула вниз, улетела вперёд и там уцепилась за свод. Сергей Николаевич брезгливо отшатнулся, но наконец смог вздохнуть спокойно — впереди показался тупик. Нужно было возвращаться.

С облегчением выбрались в тоннель и теперь без сомнений выбрали правый поворот.

Поначалу он был таким же широким, как и сам тоннель, но вскоре его стенки стали сходиться, свод — опускаться. Сергей Николаевич с подозрением поглядывал вверх, опасался вновь увидеть летучих мышей.

Всё чаще обходили завалы осыпавшихся глыб. Дышать было сложнее. Воздух стал сухим, пыльным.

Впереди показался тупик. Беглецы нашли обвал, о котором рассказывал Толжанай. Он был не меньше четырёх метров в высоту, и на самой верхушке виднелся лаз.

— Да уж. Он давно готовил этот побег, — прошептал Сергей Николаевич. — Такие валуны одному выгребать — мало радости.

— Мы тут пройдём? — спросила Марина Викторовна.

— Должны.

Поднявшись на обвал, беглецы встали на колени и дальше продвигались ползком. Лаз, вопреки опасениям, оказался достаточно просторным. Вскоре уже Сергей Николаевич спустился по другой стороне обвала. Там тоннель продолжался.

Какое-то время шли молча.

Тоннель расширялся.

— Выключи фонарь, — прошептала Марина Викторовна.

— Зачем?

— Выключи.

Сергей Николаевич, с сомнением пожав плечами, щёлкнул кнопкой. Из-за спины нахлынула темнота — жадная, раззадоренная тем, что её долго удерживал купол света. Показалось даже, что сзади вместе с мраком задул прохладный ветерок.

— Там!