Сомнений нет

– Ну ладно, – снисходительно смягчилась она. – Я тоже соскучилась… Может, даже к лучшему, что из-за твоей пропажи нам пришлось задержаться здесь еще на день!

Я нахмурилась и закатила глаза. Нет, мне не показалось – это реально прозвучало как укор!

– Извини, что заставила тебя беспокоиться, – выдавила я. – Со мной все хорошо. Просто неудачно сложились обстоятельства.

– Это ничего. Сегодня вечером мы заедем, нормально посидим и поговорим, да?

Я тут же напряглась и уставилась в одну точку.

– Заедете?

– Ну конечно! Раз уж мы здесь, надо же увидеться, ты так не считаешь? Посмотреть, как ты живешь, квартиру Анфисы проведать.

Квартиру проведать!

Как будто мне с ее отмашки разрешили в ней жить! Как будто она имела право курировать, как я в ней живу!

– В общем, вечером будь дома, – велела мама, конечно же, не интересуясь моими планами. – Слышишь, Тая? Мы приедем к шести.

– Да, – отозвалась я ровным тоном. – Хорошо, мам…

– Ну все, тогда целую!

Положив погасший смартфон на стол, я поднялась со стула и направилась к окну. Распахнув его как можно шире, принялась жадно вдыхать холодный воздух, чтобы хоть как-то выветрить пропитавшее меня с ног до головы мерзкое чувство.

Тряпка.

Надо было сказать, что ты не в городе! Надо было придумать что-нибудь! Но я, как всегда, поддалась властности мамы и ее способности манипулировать, давить на совесть.

Это неискоренимое чувство долга перед родителями, какие бы они ни были. Оно жрало меня заживо, превращало в безвольную девчонку! Поэтому я никогда не могла отказать ей в просьбе. Поэтому никогда бы не смогла отказаться от встречи и поставить свои планы в приоритет.

Резко вдыхая носом воздух и выдыхая ртом, я хладнокровно проморгала навернувшиеся слезы обиды на себя, на нее, на него. Отступив от окна, оглядела кухню и решительно направилась к шкафчику, где стояла коробочка с лекарствами. Отыскав пустырник в таблетках, я проглотила сразу две и запила водой из-под крана. Когда немного отпустило – то ли под действием самовнушения, то ли от свойств препарата – я открыла дверцу, за которой стояли кастрюли.

До шести осталось не так уж много времени. Нужно было успеть приготовить ужин.

 

***

Когда в дверь раздался звонок, часы показывали почти семь. Как всегда, пунктуально... Ну а что, я же всего лишь дочь?

Отступив от духовки, где давно подоспело мясо, я сняла фартук и поспешила в коридор. Там задержалась возле зеркала, где оценила придирчивым взглядом свой внешний вид: скромная блузка, черные зауженные брюки, ни грамма косметики на лице и идеально зачесанные волосы в хвост.

Пригладив малюсенькую прядку, выбившуюся на виске, я оправила блузку и подошла к двери. Натянув улыбку, прокрутила замок и нажала на ручку.

– Ну наконец-то! – не удержалась мама от замечания за лишние секунды ожидания.

– Привет, мам, – безобидно поздоровалась я.

Придерживая локтем сумку, она зашла первой и принялась сразу придирчиво оглядывать обстановку прихожей.

Душистый парфюм мгновенно распространился по квартире, раздражая нос. Наконец сосредоточившись на мне, мама чмокнула меня щеку и тут же стерла пальцем след, который оставила ее яркая помада.

Она любила выделяться из толпы и всегда щедро красилась. Наверное, поэтому для своих лет выглядела очень хорошо. Ухоженный внешний вид, стройная фигура, изысканный гардероб, волосы стильно подстрижены под каре и аккуратно завиты.

– Смотрю, ужин приготовила? – одобрительно заметила мама, увидев накрытый стол в зале. – Вкусно пахнет. Вижу, что ждала нас.

Я криво улыбнулась, забирая сумку, которую она мне снисходительно передала, чтобы разуться.

– Андрюш, ну где ты там?

– Я тут!.. – раздалось с эхом на лестничной площадке. А уже буквально через пару секунд порог моей квартиры переступил невысокий мужчина в дорогой дубленке. У него была старомодная стрижка и обманчиво доброе лицо.

Удерживая в руках торт, мой отчим замер на коврике и широко улыбнулся, увидев меня.

– Ну, здравствуй, Таенька!

От его елейного голоса желудок свернулся до тошноты.

– Здрасти, – негромко отозвалась я, выдавив улыбку.

Но этого ему оказалось мало. Отчим быстро отыскал тумбочку, на которую поставил торт, сделал широкий шаг и, притянув меня за плечи, тесно обнял.

Я не дышала и не шевелилась, пока он не отстранился. А мужчина, казалось, вовсе не заметил этого, хотя я не могла выдавить даже вежливой улыбки.

– Так, дочь, поставь торт в холодильник! – прилетел приказ от мамы.

– Хорошо, – тут же откликнулась я. Была только рада подчиниться, лишь бы увеличить дистанцию между мной и ее мужем. – Вы… проходите в зал, я принесу горячее!

Отчим одарил меня снисходительным кивком, а я неловко стянула торт и зашагала на кухню. Там не очень бережно сунула лакомство на полку, отметив, что оно масляное.

Грустно усмехнувшись, покачала головой. Она ведь знает, что я ненавижу такие торты! Ну как же так?..

Громко хлопнув дверью холодильника, я двинулась к духовке, стянув на ходу прихватки. Даже эта мелочь смогла выбить меня из равновесия и задеть. Мама словно нарочно показывала, как небрежно относится ко мне!