Сомнений нет

– Может, все еще наладится? – вяло спросила я, не веря в это. – И не стоит торопиться с решением о переезде?

Мама прожевала все, что у нее было во рту, и переживательно поделилась:

– Конечно, это решение нам далось нелегко, но мы настроены позитивно. К тому же переезд произойдет не сразу – нужно будет какое-то время здесь пожить, чтобы все окончательно взвесить: получше узнать город, людей, цены на квартиры…

– Пожить? А… где вы будете жить?.. – выпалила я бесцеремонно и настороженно.

Мать тут же глянула на меня в упор.

– Вообще-то, здесь, – объявила она таким тоном, словно это было само собой разумеющееся. А я так и выпала в осадок. – Я удивлена, что ты спрашиваешь, Тая! По-моему, одной комнаты тебе будет достаточно, разве нет?

Словно вмиг потеряв интерес к разговору, словно ничего такого мы и не обсуждали, мама протянула вилку к сырной нарезке и переложила в свою тарелку пару ломтиков. Я же никак не могла справиться с растерянностью… Просто не знала, как реагировать на это заявление! То есть знала – внутри все кипело и протестовало против их решения, но что я могла возразить?! Мама слишком грамотно все обставила.

– То есть ты уже разговаривала с тетей?.. – напряженно спросила я наконец, выйдя из оглушенного состояния.

– Пока нет, – ответила она, не глядя на меня.

– Не думаю, что вообще стоит беспокоить твою тетю по этому поводу, – беспечным тоном вмешался отчим. – Здесь она не живет, да и мы приедем лишь на какое-то время.

Игнорируя его мнение, я исподлобья посмотрела на кивающую маму и упрямо воскликнула:

– Но она должна знать!

– Почему? – поинтересовалась она, нахмурившись.

– Потому что она здесь хозяйка! А мне всего лишь доверила следить за квартирой. Тетя может вернуться в любой момент, и будет некрасиво, если я не предупрежу ее о ваших планах.

Недовольно вытянув губы, мама наградила меня холодным взглядом.

– Как ты верно подметила – Анфиса моя сестра. Так почему она должна быть против, если я какое-то время поживу у нее? – Она переглянулась с отчимом и наводящим тоном добавила: – А может, это ты против, Тая? Ну, так и скажи – не стесняйся! Мы не станем тебя притеснять и найдем себе съемную квартиру. Конечно, нам придется потратить лишнее… но это ничего, это не твоя забота.

Я ощутила, как в крови резко подскочило давление, как голову будто сжали со всех сторон. Чувство неловкости, стыда и обида за несправедливый укор охватили меня таким жаром, что я готова была расплакаться!

– Вы не будете меня притеснять… – жалко возразила я, хотя изнутри рвался крик «ДА, Я ПРОТИВ»!

Никогда я не выигрывала в схватке с ней. И в этот раз все закончилось унизительным поражением. Я сдалась и больше не хотела спорить. Прекрасно понимала, что скорее сама сбегу и сниму квартиру, чем дам маме повод давить на мою совесть!

Резкий звук в коридоре заставил меня вздрогнуть, а сердце настороженно забиться. Впрочем, все сразу обратили на это внимание и вскоре услышали, как открылась тяжелая входная дверь, а затем в прихожей раздались чьи-то шаги.

Застывшая от удивления мама вопросительно уставилась на меня. Только ответить мне было нечего. Неловко выдвинув стул, я поспешила встать, но так и замерла, не успев отойти от стола… Потому что дверной проем заняла грозная мужская фигура.

В обуви, в стильном черном пальто нараспашку Илат уверенно зашел в зал и окинул маму с отчимом цепким взглядом.

– Добрый вечер! – поздоровался он невозмутимым будничным тоном. – Я не опоздал?

Моя челюсть так и отвисла. Думаю, у моих гостей тоже, судя по обалдевшим лицам и молчанию. Еще бы… Какой-то здоровый бородатый мужик зашел как к себе домой и утверждает, что был приглашен на ужин.

На мне Илат сосредоточился в последнюю очередь. Прищурил свои серебряные глаза и не спеша приблизился.

– Отомри, милая, – разрешил он с налетом иронии, положив ладонь мне на спину. – И познакомь меня с родителями.

Устремив на них оторопелый взгляд, я нелепо открыла рот, делая вдох как перед прыжком, но так и не выдала ни звука.

– Добрый вечер! – Отчим вдруг подорвался со стула и, протягивая руку, направился к неожиданному гостю. – Андрей – отец Таи.

– Отчим, – невольно вырвалось у меня, на что тот, конечно, возразить ничего не мог, лишь криво улыбнулся.

– Илат.

Валиев коротко пожал протянутую руку и перевел располагающий взгляд на маму.

– Светлана, – с кокетливыми нотками назвалась она. – А-а… Таюша не говорила, что у нас будут гости!

Ее губы расползлись в широкой улыбке, а пальцы невзначай коснулись локонов, и это неприятно смутило.

– Не хотела портить сюрприз, – без труда нашелся с ответом Илат, поглаживая пальцами мою спину.

Я невольно встретилась с серебряными глазами, и внезапно… мгновение будто остановилось. Внутри пробежало такое теплое трепетное чувство, которого я раньше никогда не испытывала! Словно я оказалась под надежным крылом грешного Архангела. Словно оказалась под покровительством, под защитой человека, который был на моей стороне!

– Накроешь для меня, Русалка? – проникновенно попросил Илат. Так, будто уже много вечеров и много ужинов проводил со мной!