Сомнений нет

– Да… конечно, – ответила я гостеприимно. И ничто внутри не воспротивилось этому.

Как только Валиев присоединился к ужину, а точнее, сел максимально близко к моему стулу, настроение вечера резко изменилось. Мама не переставала таращиться на него, причем каким-то странным волнительным взглядом, который периодически переводила на меня. Отчим, в свою очередь, выглядел угрюмым и задумчивым, хотя момент знакомства с потенциальным зятем был многообещающим.

Ну а я... Я едва сдерживалась, чтобы не прыснуть от смеха. Зачарованно глядя на то, как небрежно и брутально Илат ест мой приготовленный ужин, так отвлеклась, что все неприятное внутри отошло на второй план!

Он излучал непомерную уверенность. А еще заметно воздействовал на моих родственничков, которые притихли, как мыши перед львом, отчего внутри меня плескался щенячий восторг!

– Так… давно вы знакомы? – вдруг вставила мама без вступлений.

– Не очень, – уклончиво ответила я, рассматривая оставшиеся блюда на столе, словно сейчас это было важнее.

Но я заметила, как мама переглянулась с отчимом.

– А можно узнать… – Он сцепил руки в замок и без стеснения окинул Валиева прокурорским взглядом. – Чем вы занимаетесь, Илат?

Мазнув салфеткой по губам, Илат сдвинул от себя пустую тарелку и посмотрел на меня. Так тепло, участливо. Аж замурчало что-то внутри.

– Спасибо. Вкусно готовишь.

Я смущенно улыбнулась и, кажется, покраснела. Боже, я покраснела! А отчим не очень успешно попытался скрыть оскорбленный вид за то, что его вопрос был проигнорирован. Но Валиев по своему усмотрению расставил приоритеты и, только сперва уделив внимание мне, в упор взглянул на маминого мужа.

– Если вам действительно интересно – я занимаюсь оружием, – поделился он ровным тоном.

И повисла гробовая тишина…

Мама поперхнулась чаем, ее муж застыл как каменное изваяние, а я перестала улыбаться и ошарашенно покосилась на Илата.

– Как это понимать? – наконец выдавил отчим, нервно поправив воротник своей рубашки, будто он его душил.

– Понимайте так, как я сказал, – серьезно ответил Валиев, откинувшись на стуле. Затем его губы медленно разошлись в волчьей ухмылке, и он добавил: – Но не переживайте – я не вяжусь с криминалом. Просто так сложилось, что с детства интересовался недетскими вещами. Не то чтобы пойти там – пострелять, порисоваться – скорее меня раздирало любопытство, как боевое оружие устроено изнутри. И это увлечение с годами только росло. – Илат перехватил мой широко распахнутый взгляд и ласково поддел подбородок, чтобы я закрыла свой раскрытый рот. – Теперь у меня легальный бизнес. Я проектирую оружие разных классов, совершенствую уже используемые модели и продаю свои разработки военным компаниям.

– Ничего себе!.. – выдохнула мама, хватаясь за салфетку.

Отчим тоже был поражен. Потер наверняка вспотевшие ладони и с налетом облегчения выдал:

– Наверное… прибыльное дело?

– Не жалуюсь, – ответил Илат, встретившись взглядом с мамой, которая вся обратилась в слух и сейчас походила на суриката в стойке. – Нет лучше работы, чем собственное увлечение, верно?

Он улыбнулся, и мама точно зеркало отразила его улыбку.

На некоторое время в зале воцарилась тишина. Стараясь отвлечься от всего услышанного, я занялась чаем для мужчины, с которым началась моя интимная жизнь, но о котором я вообще ничего не знала. Как будто знакомились с ним не только родители, но и я сама!

В этот момент Илат и заметил ожог... Рукав задрался, я поморщилась от саднящей боли и увидела, что он смотрит прямо на мое предплечье. Тут же поспешила поправить блузку, стараясь делать беспечный вид.

– Знаете… – обронила мама, отрезая ложечкой тонкую полоску торта. – Мне очень любопытно, как вы познакомились?

Кстати, Валиев не спешил его пробовать. Что-то подсказывало мне – масляные десерты он тоже не любил.

Тем временем мой мозг уже стремительно формировал несколько безобидных версий на щепетильный вопрос. Но только я открыла рот, как Илат меня опередил:

– Удовлетворю ваше любопытство – мы встретились однажды благодаря общему знакомому. – В дурном предчувствии у меня свело живот. – Если быть точнее, я искал Тихона, а нашел Таю.

Мама нахмурилась и тут же впилась в меня взглядом, а я осуждающе посмотрела на Илата. Он как будто забавлялся, отвечая на допрос родителей, и его вовсе не интересовало, что они о нем подумают!

– То есть как… Тихона? – спросил отчим, так же недоуменно посмотрев на меня. – Это того, с которым ты встречалась?..

Черт. Значит, мама рассказывала ему!

– Эм…

– Да, это тот, – сухо подтвердил Илат. – Тот, с которым Тая больше не встречается.

И так посмотрел на маминого мужа, что он заерзал на стуле.

– Очень интересно, – буркнул отчим, опустив глаза.

– Это сложная история, – нервно улыбнулась я, посмотрев на маму. У нее было такое взволнованное выражение лица, будто она попала на реалити-шоу. – Я вам как-нибудь потом…

– И что, какие у вас планы? – неожиданно перебил меня ее муж, требовательно глянув на Валиева.

– В смысле? – холодно отозвался он, сведя брови.

– Насчет Таи?

Илат посмотрел на меня своими гипнотическими серебряными глазами и твердо ответил всем: