Сомнений нет

Когда начала доставать противень, из-за неосторожности случайно задела боковую стенку предплечьем и больно обожглась. Дернувшись и зашипев, я со злости впихнула чертов ужин обратно в духовку.

– Зараза… – выдохнула, глянув на покрасневший след, который очень неприятно жгло.

Не день, а проклятье какое-то!

В этот момент острого отчаяния я внезапно испытала то, чего очень давно не испытывала. Соблазнительное желание переключиться, перекрыть внутреннюю боль. В этот момент я была слишком уязвима, чтобы сопротивляться этому… И оно завладело мной стремительно и безвозвратно.

Подняв немигающий взгляд на стенку духовки, я стиснула зубы и медленно поднесла к ней руку. Секунда на вдох – и я резко приложила ее тем же местом к раскаленной поверхности.

От боли в глазах потемнело. Я смогла выдержать на одном дыхании всего несколько секунд, прежде чем отняла руку. Осев на пол, сквозь слезы посмотрела на пораженную кожу, чувствуя, как врывается в кровь адреналин, одновременно ядовитый и целительный.

Мокрая от испарины, я некоторое время тихо стонала, терпеливо ожидая, пока боль начнет спадать. Очень скоро так и случилось. Отрывистое дыхание пришло в норму, мои глаза высохли, а губы, вопреки страшному происшествию, дрогнули в улыбке.

Представляю, как безумно я выглядела со стороны…

Внезапно в коридоре послышались шаги. Позабыв обо всем, я поспешила подняться с пола и поправить одежду. Протерев глаза, нашла прихватки и вытащила противень, как раз когда отчим зашел на кухню.

– Таюш, тут твой телефон… – вкрадчиво сказал он, удерживая вибрирующий гаджет в руке.

Стараясь сохранять беззаботный вид, я поставив противень на доску. Благодарно кивнула и забрала свой смартфон, старательно не допуская прикосновения. А еще не поворачиваясь, чтобы скрыть раненное предплечье.

– Что я тебе говорил по поводу телефона?! – прорычал в динамик Илат, а я от неожиданности чуть его не выронила.

Вот же блин!

От волнения я даже не взглянула на дисплей. Да и вообще забыла про планы на вечер – весь день как в тумане.

– Я… не слышала, – неуверенно отозвалась я, покосившись на отчима, который почему-то уходить не торопился.

– Ты не слышала? – притворно спокойно повторил Валиев, словно я вздумала играть с огнем. – Лучше сообрази что-нибудь пооригинальнее до моего приезда. Я буду у тебя через десять минут, и если ты стоишь в пижаме, в ней ты и поедешь! Все поняла?

Чувствуя, как пульсирует огнем предплечье, я потерянно взглянула на нежеланного слушателя и неловко отошла к окну.

– Илат, сегодня я занята. У меня… родители приехали в гости.

В трубке повисла короткая пауза.

– Хорошая попытка, Русалка, – холодно заметил он. – Ты же понимаешь, что мне ничего не стоит это проверить?

Если честно, я почти теряла нить разговора. Присутствие отчима, обожженное предплечье – все это очень мешало сосредоточиться, и уж тем более мне было не до споров.

– Это правда. Извини, мне пора идти…

– Все хорошо? – заботливо спросил отчим, делая шаг в мою сторону.

Я утвердительно кивнула, оставила смартфон на подоконнике и направилась к подвесным шкафчикам. Суетливо достала блюдо для горячего, лопатку…

– Твой парень? – раздался заискивающий вопрос, казалось, над самым ухом, хотя муж мамы остановился на расстоянии вытянутой руки.

– Просто знакомый, – тут же поправила я, переместившись к столу, на котором стоял противень. Нарочно так сказала, чтобы предупредить расспросы о моей личной жизни, в которую мама обязательно и бесцеремонно сунет свой нос. – Мы договорились в кино сходить… А я забыла.

Рука подрагивала от пристального внимания отчима. Перекладывать картошку с курицей получалось неуклюже, потому что я все еще старательно прятала ожог. Но наконец блюдо было наполнено и, подняв его, я собралась идти в комнату.

– Позволь, я тебе помогу… – неожиданно сказал отчим, преградив мне путь и протянув руки к блюду.

Забирая у меня его, он как бы невзначай погладил мои пальцы, и от этого малейшего прикосновения внутри мерзко передернуло.

– Хозяюшка, – похвально протянул мамин муж, пробежав прищуренным взглядом по моему лицу. – От пацанов, небось, отбоя нет?

Я лишь рассеянно пожала плечами, а он со странной улыбкой хмыкнул и наконец развернулся, чтобы уйти. И только когда отчим скрылся в коридоре, в легкие начал поступать кислород.

Глава 19

Я появилась в зале спустя несколько минут, а мама уже наполняла тарелки едой. Свою и своего мужа, который сел слева от нее, как раз во главе стола. Моя тарелка находилась справа от него, слишком близко... Или я уже себя накручивала?

– Наконец-то, – сдержанно обронила мама, завидев меня. – Пока тебя дождешься – еду можно будет выкидывать!

Я ничего не ответила. Поставила корзинку с хлебом на стол, а приблизившись к стулу, незаметно сдвинула его чуть подальше от отчима.

Есть совсем не хотелось. Находясь в кругу семьи или, точнее, людей, которых я хорошо знала, чувствовала я себя очень некомфортно и вынужденно. Но, чтобы не выделяться, наполнила тарелку тем, что ближе стояло.