Сон демона

– Готово, – объявил он, – сколько бы ты ни тянула, тебе не удастся развязать этот узел. А если ты попробуешь перерезать веревку ножиком, лезвие сломается.

Себастьян подобрал себе кровать простую и улегся на ней. Волшебная веревка в очередной раз обхватила его лодыжку, как если бы была живой.

Синему псу удалось ускользнуть от неприятной процедуры: у него не было ни малейшего желания быть привязанным.

– Я никогда не сидел на привязи и не носил ошейника! – прорычал он перед тем, как исчезнуть в другом конце галереи. – И я не хочу начинать.

– Спокойной ночи всем! – бросил Нэсти, покидая спальню. – Не бойтесь: ваш друг Нэсти бдит над вами.

– Спокойной ночи! – ответили дети хором. – Спа-си-бо Нэс-ти, что ты так добр к нам…

Видя, как толстый мальчик скрывается в сумерках катакомб, Пегги почувствовала, что у нее сжимается сердце.

Она постаралась улечься поудобнее. Матрац, набитый сеном, не пропускал холод каменной кровати, но ложе отнюдь не было удобным. Кроме того, магическая веревка, охватывающая ее ногу, девочке не нравилась. Ей казалось, что вокруг ее носочка обвилась змея.

«Ладно, – подумала она, ища удобную позу. – Постараемся уснуть. В конце концов, я так устала, что никакие козни не заставят меня проснуться!»

Она ошибалась.

Посреди ночи аппетитный запах жарящегося хвороста начал щекотать ее ноздри. Пегги села на кровати. У нее текли слюнки. Желудок ее урчал, как водопроводная труба. Никогда в жизни девочка не испытывала такого голода.

«Хворост… хворост… хворост… – шептал голос в ее мозгу. – Быстро… быстро… быстро… его на всех не хватит!»

– Это иллюзия, – прошептал Ренан, обращаясь к Пегги. – Ты должна сопротивляться. Когда привыкнешь, это становится менее тягостно.

Шепот наполнил спальню, погруженную в темноту. Другие дети тоже проснулись. Ольга прикрикнула на них, чтобы они спали.

Пегги не слушала, что говорил ей Ренан. Она вскочила с кровати и попыталась двигаться на ощупь. Где же выход? Как найти дорогу к свету?

– Успокойся, – посоветовала ей Ольга. – Зажми себе нос. Можешь также пожевать землю: она невкусная, тебя начнет тошнить, и ты перестанешь думать о чем-то другом.

«Хворост… хворост… хворост… – продолжал нашептывать голос в голове Пегги Сью. – Быстро… быстро… быстро… его не хватит на всех!»

Девочка начала изо всех сил тянуть веревку, терзающую ее лодыжку. Безумное желание полакомиться охватывало Пегги, и ей казалось, что она способна протащить за собой по туннелю даже пудовую каменную кровать. Она напрягла все усилия; под носком кожа ее, натертая веревкой, нещадно саднила.

Из доносящихся до нее обрывков бреда она догадалась, что Себастьян тоже находится в плену мучений. Она слышала, как он бормочет: «Шоколад… шоколад…» – жалобным, неузнаваемым голосом.

Эта пытка продолжалась целых два часа, потом волшебные запахи потеряли свою интенсивность.

– Цветы устали, – объяснила Ольга. – Они не могут испускать запахи всю ночь напролет. Всегда наступает момент, когда они должны сделать передышку, чтобы снова собраться с силами. Пока мы можем спокойно поспать.

* * *

На рассвете следующего дня появился Нэсти – весь перепачканный землей, с лицом, покрытым отвратительной зловонной грязью. Переходя от кровати к кровати, он отвязывал волшебные веревки, прикасаясь к ним указательным пальцем.

Когда дети покинули спальню, чтобы отправиться в игровые залы, Ольга прижалась к Пегги и шепнула:

– Если ты хочешь сбежать, это надо делать днем. Я поговорила с другими. Нас много – тех, кто хочет уйти с тобой.

Больше она ничего не успела сказать, так как подошел Нэсти. Он нахмурил брови.

– Кто хочет отправиться в манеж?! – крикнул он тоном наигранной веселости. – Кто хочет полетать на дрессированных бабочках?

Глава 16 Дьявольское гурманство

Не было и речи о том, чтобы задерживаться в подземелье кротов. Пегги Сью приняла решение бежать до полудня. Она понимала, что предстоит пойти против Нэсти – толстый мальчик под видом забот об их собственном благе сделает все, чтобы помешать им уйти.

Маленькая группа единомышленников воспользовалась тем, что Нэсти был занят на одной из своих многочисленных строек, и достигла выхода из подземелья. Здесь были Ольга, Ренан и другие дети, имен которых Пегги не знала.

– Эй! – окликнули их часовые, устроившиеся под гигантским грибом у выхода на поверхность. – Куда это вы собрались?

– Собрать хворосту, – ответила Ольга. – Не хватает дощечек, чтобы обустроить новые манежи.

– Никто не имеет права выходить наружу без сопровождения Нэсти! – запротестовал охранник. – Немедленно вернитесь назад в туннель, или…

Но никто его не слушал. Пегги Сью уже бежала среди высоких травинок; за ней следовали остальные беглецы.

– Мне просто не верится! – задыхалась Ольга. – Неужели нам удалось вырваться? Я уж думала, что мне суждено провести остаток жизни, катаясь на деревянных лошадках в подземном манеже.

Выбившись из сил, они рухнули на землю под высоким грибом.