Сон Ястреба

Лапша плечами пожал. Степные цари лесовикам не указ, впрочем, как и все прочие. На то князь в крепости посажен, чтобы других охотников отваживать. Однако и закона такого нет, чтобы чинить препятствия ордынским посланцам.

– Пусть ищет, – сказал парням воевода, но равнодушие его многим показалось притворным.

***

Мена вернулась встревоженная. Рассказала Соколу о чужаке. Поделилась сомнениями. Тот, подумав немного, покачал головой.

– С чего бы аравийцу, или там, персу в наши дела соваться? Да и ордынцам в лесных обычаях нет никакой корысти… У нас с ними боги разные.

– Не понравился он мне. Вынюхивает что-то. Если не по твою душу явился, тогда по чью?

Сокол с трудом отогнал собственные тревоги и задумался. Новое дело помогло бы отвлечься. А то пустое копание в самом себе изрядно его утомило. Если Мена не ошибалась (а чародей навскидку не припомнил ни одного подобного случая), то чужеземец несёт угрозу. Кому? Как ни крути, кому-то из местных. Стало быть, забота общая.

– Вот что, – сказал Сокол. – Пойду-ка сам на него взгляну. Как его Блукач нарёк? Идущим по следу? Посмотрим, что за след он в наших краях пытает.

***

Тем временем, смуглый чужеземец продолжал рыскать по городу. То там его встречали, то здесь. Возле пристани походил, у корчмы потоптался. Даже возле Бабенского оврага, куда кроме колдунов никто заходить не решался, приметили гостя. В дом мельника он не сунулся, но окрестности изучал долго. Чем-то привлекли его внимание старые развалины.

Тут чужеземца и подстерёг Сокол. Расчётливо подстерёг, зная, что поднимаясь с Бабенки, даже бывалые колдуны некоторое время пребывают в смятении. Больно уж странные силы по оврагу гуляют.

Столкнулись лицом к лицу на тропе. Долго буравили друг друга взглядами. Гость понял, что повстречал ровню. Сокол убедился, что тот явился за кем-то другим.

Никто из них не решился начать разговор.

Столкновение с местным колдуном отнюдь не охладило гостя, но видимо заставило поспешить. Оставив презрение, он занялся расспросами. Говорил чужестранец по-русски плохо, мещёрского же не знал совсем. Изъяснялся на жуткой смеси дюжины языков. Впрочем, говорил немного, всё больше слушал. И вопросов прямых не задавал, чтобы по ним можно было понять, чего ему надо.

Но маленький городок от большого тем и отличается, что умеют здесь тайны хранить. При появлении чужака разговоры смолкали и в корчме, и на торге, и на пристани. Ещё не догадывались люди, что именно гость вынюхивает, но на всякий случай рты затворяли.

Лапша вовсе не успокоился, получив под нос тамгу ордынскую. Напротив, насторожился. Собрал мальчишек, каких всегда вертится множество возле княжеской дружины, и сказал:

– Дело к вам серьёзное будет. Арап этот пришлый меня беспокоит. Но мне напрямую к нему не подъехать. Так вы уж помогите выяснить. Глаз с него не спускайте! Но не задирайте и под ногами не путайтесь. Издали наблюдайте да мне доносите обо всём.

Те рады стараться. Потекли к воеводе донесения. Дело понемногу прояснилось. Лапша очевидные вещи сложил и понял – тот самый пахучий груз человек разыскивает. Вот и возле корабля разбитого задержался надолго. Изучал зачем-то обломки. Может, его это корабль? Может, у него груз умыкнул тот торговец? То-то сбыть поскорее желал.

Всем хороши мальчишки, одно плохо – язык унять не умеют. Поползли по Мещёрску слухи. Тут уж и горожане принялись за чужаком присматривать. Куда бы тот ни пошёл, а пара-другая глаз всегда за ним следовала.

Когда же гость посетил торг и долго топтался точно на том самом месте, где прежде стоял с пахучим товаром купец, тут люди зашептались, мол, не иначе колдун прибыл. Как же ещё можно давно простывший след учуять?

Затем мрачный пришелец исчез из города. Видно нашёл, что искал. Несколько дней о нём ни слуху ни духу не доходило. Только догадками люди менялись.

Глава XXI. Колдун

Москва. Два дня спустя

Рыба одним махом выдул огромную кружку пива. Рыгнул протяжно.

– Ну, вот что парни, – он бросил взгляд на Косого, затем на Крота. – Вас у меня забирают. Сам Василий Протасьевич приказал.

За столом стало тихо.

– Но… – продолжил сотник, подняв палец. – Не его это блажь. Кое-кто сверху распорядился. И имена ваши назвал.

– Вот те раз… – Косой даже пиво отставил. – И куда ж забирают?

– О! – Рыба опасливо оглядел корчму и склонился к самым их рожам. – Про Ледара слышали?

– Колдун? – сдавленно всхлипнул Крот.

– Вот-вот. Он самый, – Рыба ещё раз рыгнул. – Короче так. Собирайте барахло, прощайтесь с девками. Ночь вся ваша. А завтра на рассвете будете ждать Ледара на вымолах. И оружия всякого, само собой, прихватите.

– А зачем мы ему? – осторожно спросил Косой.

– Я почём знаю. Прогуляетесь с колдуном, куда он скажет.

Крот, быстро забыв о страхе, возгордился. Грудь выпятил, того и гляди – петухом крикнет. Шутка ли, сам тысяцкий, а то и на пару с князем, его, убогого, вниманием отметили.