Сон Ястреба

Пётр спорил с отцом, уговаривая взять в поход и его. Юрий соглашался свозить сына только на свадьбу Бориса, после чего Петру предстояло вернуться и сторожить город.

– Завтра с утра выступаем, – сообщил Юрий Соколу. – С нами пойдёшь?

– Подумаю, – уклонился тот от прямого ответа.

Рассказывать о своих бедах и сомнениях чародей не стал. Ни к чему это.

Расставшись с князьями Сокол заскочил на торг. Встретив нескольких знакомых купцов, расспросил про араба, про моряка чужеземного. Никто ничего не слышал.

Хорошо, если в лесу их преследователь застрял, если закружила его нечисть на дороге чёртовой. Плохо, если раскусил он чародейскую хитрость и вовсе от погони отказался. Тогда друзьям опасность грозит. И помочь им он не в силах.

Вот же треклятый Вараш. Как не вовремя помер!

***

Он добрался до Мурома на рассвете. Его одежда свисала лохмотьями, глаза пылали ненавистью. Многодневный путь через лес значительно поколебал самоуверенность пришлого воина. Враждебные духи досаждали ему непрерывно, роились вокруг стоянок, преследовали воющей стаей. Теперь он не был столь высокомерным, каким явился в Мещёрск.

Перехватчик пришёл в Муром пешком. Коня он потерял во время очередной бесовской напасти. Животное, повинуясь какому-то зову, оборвало привязь и просто исчезло в проклятом лесу. Потеря коня расстроила его больше, чем неуловимые беглецы. Именно из-за этого он и злился, готовясь выместить досаду на первом же из встречных врагов.

Окрестности города наполняли войска. Вооружённая толпа помешала сразу напасть на след беглецов, но аравиец чувствовал их присутствие в городе. Он присмотрелся. Шатры снимались, возы грузились, люди вязали вещи, прилаживали оружие, готовили коней. Всё говорило за то, что поход вот-вот начнётся. Идущий по следу решил подождать, пока войска не снимутся с места, а там станет легче найти мещёрцев и англичанина.

***

Мена вздрогнула. Подошла к чародею и тихо произнесла:

– Он здесь.

Сокол не стал уточнять, кого именно почуяла девушка. Одной рукой схватил мешок, другой толкнул спящего Томаса.

– Что? – моряк накануне изрядно выпил и теперь соображал с трудом.

– Уходить надо, – шепнул Сокол.

Пока моряк приходил в себя, чародей выглянул на улицу и осмотрелся.

Войско, наконец, собралось. Юрий с малой дружиной выступил к Стародубу. Вместе с ним отправились в путь и соседи. В Стародубе им предстояло соединиться с тамошним князем, чтобы двинуться затем к Нижнему Новгороду и далее к Городцу, где была назначена свадьба Бориса, а главное, съезд.

Старший сын Юрия, Павел с частью дружины и всем ополчением остался до поры в Муроме. Ему предстояло добирать воинов и продолжать обучение новобранцев.

У чародея вновь мелькнула мысль, отправиться вместе с князьями. Под прикрытием отрядов никаким чужеземным разведчикам их не выследить, а даже выследив, не напасть.

– С другой стороны, – размышлял Сокол вслух, – можно ещё потаскать за собой погоню, чтобы дать Рыжему с товарищами лишнее время. Пусть уходят, а мы пока заманим араба подальше от настоящей цели. Да и дельце у меня есть в тех краях.

Мена согласилась. Томас не спорил.

Они чуть было не опоздали. Чужеземец ворвался на постоялый двор, когда трое беглецов спускались к реке. Пока араб выспрашивал у хозяина о гостях, те уселись в нанятую Соколом лодку, и переправились на другой берег Оки. Едва ушли.

– Куда теперь? – спросила Мена.

– К устью Суры, – сказал Сокол. – К Цепелю.

– Но это же совсем в другой стороне.

– Я надеюсь встретить там кое-кого.

Они пошли лесом, стараясь держаться возле берега небольшой речушки. То Мена, то Сокол отставали, чтобы устроить ложный след и замести собственный. Они делали это запросто, словно пропалывали сорняки на грядке.

Здесь в лесах народы перемешались. Мещёрские починки соседствовали с мордовскими и русскими. Встречались и татары из тех, кому лес милее степи показался. Власть здесь зыбка. То ли суздальский князь правит, то ли муромский, то ли инязор, лесными людьми поставленный – не разберёшь. Одно слово – пограничье.

Здесь речушки, что рубежи начертаны. Самой природой для обороны предназначены. Одни на закат бегут и под Муромом в Оку вливаются, другие на северо-восток – в Суру и Волгу. Несколько рубежей один за другим поставить можно.

Этим и занимались суздальцы. Кругом сновали небольшие отряды, дозоры, разъезды. Чем ближе к Волге, тем больше попадалось нижегородцев. Пока одни наблюдали за тропами, другие метили леса под вырубку. На сплошную засеку между Окой и Волгой Константин сейчас не замахивался – не хватало людей. Но удобные места под крепости уже присматривали, а пока устраивали гнёзда на высоких деревьях, кое-где ставили и дозорные вышки.

На двух мещёрцев и моряка разъезды внимания не обратили. Чародеи умели быть незаметными. А вот у аравийца, пусть он и не чужд ворожбе, пройти скрытно легко не получится. Придётся ему продвигаться медленно, хоронясь за каждым кустом.

***

Идущий по следу вновь ступил в заросли неохотно. Муромские леса запомнились ему надолго, и от заокских он не ожидал лучшего приёма. Но им двигал долг.