Сон на золе

Вот тут в точку. Обругав себя за постоянную забывчивость, я скрылся за зданием, быстро достал из рюкзака датчик и повесил его на пояс. Попросив Еву отслеживать сигнал, я снова запетлял между машинами, возвращаясь к рухнувшему набок зданию. Подначивала мысль попробовать завести одну из машин, особенно учитывая, что у некоторых ключи остались прямо в зажигании. Но останавливало понимание того, что звук работы химического движка может послужить приглашением для выродков со всей округи. Это не говоря уже о том, что брошенная людьми техника уже полтора месяца чахнет на улице под не пойми каким воздействием. Наверняка вся их начинка внутри пошла лесом. Да и дороги повсюду завалены, тут бы больше пригодился вездеход, а лучше что–то на парамагнитной тяге.

Перебравшись через каменную насыпь и повернув, я двинул по обходной улице. Затем поежился и застегнул куртку под самый подбородок. По всему выходило, что с погодой тоже творится какая–то ерунда. Обычно в такое время года на дворе стоит жара и духота. А сейчас по ощущениям словно осеннее утро на горных склонах. Влажный воздух и неприятный холодок, упорно заползающий под одежду. Это лучше, чем лазить по городу обливаясь потом, но тоже не особо комфортно.

Тут же выписал себе мысленный подзатыльник за подобные мысли. Совсем разнежился, пока сидел в своем «бункере». Встрепенулся и шел дальше хмурым дядькой с пистолетом под таким же хмурым и полным серых туч небом. Душа просила больше солнечного света, жизнь в ответ ненавязчиво крутила кукиш.

Пытаясь сократить путь, я хотел срезать по Речной улице, пересекающей следующий квартал по диагонали. Но не тут–то было. Смотря дулом прямо в мою сторону, узкую улочку перекрывал подбитый танк. Не наш, кстати. Японский. Тяжело сказать, что для меня было более дико — его происхождение или расположение. В бронетехнике я разбирался довольно поверхностно, черпая знания исключительно из учебников по ОБЖ и вирт–стратегий. Но отличить производителя не составило труда — уж очень характерны были у японцев обтекаемые формы танков. Словно строили гоночные болиды, а не бронетехнику. И еще эта специфическая пятнистая камуфляжная покраска. Не знаю, что стало причиной уничтожение машины, так–то с виду в ней пробоин я не видел, но все люки посрывало и раскидало в стороны. Изнутри явно полыхнуло, но не сильно и ненадолго. Не достаточно, чтобы подорвать боезапас.

Так или иначе, но танк напрочь отрезал мне короткую дорогу. При приближении датчик показывал такой уровень химического загрязнения, что Ева тут же засыпала весь интерфейс предупреждениями о возможности получить смертельную дозу. И это через спецодежду. Эх, а ведь рядом наверняка могло быть стрелковое оружие и боеприпасы. Едва ли такая махина находилась здесь без пехотного прикрытия. Видимо взрыв повредил движок, а у такой техники они особо мощные, а значит и столь же токсичные при критическом повреждении.

Пройдя дальше всего два дома, я повстречал первых измененных. Их было трое, а может и больше — существ частично скрывала каменная насыпь. Двоих ближайших ко мне система определила, как второй уровень. Это, кстати, было одним из новшеств, полученным от Оазиса при последнем Импульсе. Теперь рядом с каждой тварью светился ее уровень, давая понятие о степени угрозы.

Чудища все еще сохранили человеческие черты, хотя уже успели лишиться большей части одежды. Дальний, по уровню — тройка, так вообще в своих метаморфозах остался с половиной головы. И ничего, бегает, как ни в чем не бывало. Измененные крутились возле свалки из нескольких покореженных машин. Возможно, увидели какого–то зверька и теперь пытались его поймать. Или просто почуяли, что там есть что–то живое и решили изловить.

Стоп, почуяли? Почему я об этом не подумал раньше? Ведь многие из виденных мною измененных чем дальше, тем больше смахивали на животных. А значит некоторые из них могли обзавестись нюхом, не хуже собачьего, и способны учуять меня с большого расстояния, или пройтись по свежему следу…

Черт! Надо делать ноги, покуда не заметили. Хотя это тоже риск. От меня до следующего укрытия пролегала середина улицы. Не менее двадцати шагов пустого пространства, где меня при малейшем невезении, легко заметят. Но возвращаться назад — тоже не вариант, а лезть на насыпь — вообще равносильно самоубийству.

Я понял, что надо действовать, пока страх не успел поглотить всю мою решимость. Максимально прижавшись к земле, на четвереньках переполз открытый участок, не сводя взгляда с беснующихся уродцев. Но им было не до меня, чему я несказанно порадовался, оказавшись за поваленным на бок фургоном. Не давая себе перевести дух и успокоить колотящееся сердце, двинулся дальше. Надо было максимально увеличить расстояние между собой и потенциальной угрозой. Хотя, кого я обманываю, сейчас, кажется, весь город для меня одна сплошная угроза. Шаг влево, шаг вправо, и всё. Хрум–хрум. Оставалось полагаться только на осторожность и целый вагон удачи. А лучше два.