Сорванец

– Рыбка? – воскликнул доктор. – Счастье еще, что ты сам остался цел!

– Декстер, Декстер! – причитала перепуганная Элен.

– Я весь мокрый, вам лучше ко мне не прикасаться! – мальчик отстранил ее руку.

– Беги скорей домой и переоденься, – приказал доктор.

– Мне надо сначала достать рыбу, сэр!

– Рыбу? – спросил нетерпеливо доктор. – Разве так ловят рыбу?

– Да, сэр! Я поймал прекрасную рыбку!

– Что ты говоришь, Декстер! – закричал доктор, хватая его за руку. – Уж не хочешь ли ты сказать, что нырнул и поймал рыбу руками?

– Нет, сэр, я свалился в воду, когда доставал леску с дерева…

– Извините, сэр, – вмешался угрюмо Дэниел, – он отломил большую ветвь у того дерева.

– Я не нарочно сломал, – возразил Декстер. – Моя леска зацепилась за дерево, я полез, чтобы освободить ее, и… Стойте!.. Вот она! Отлично!

Мальчик бросился к реке, к тому месту, где ограда сада подходила к берегу, поймал удочку, плывшую по воде, и выпутал ее из ветви. Рыбка была на крючке.

– Вот! – закричал он с торжествующим видом, показывая свой улов. – Взгляните, мисс Грейсон, какая прелесть!.. Почему вы смеетесь?

Последнее было сказано Питеру Криббу, который едва удерживался от смеха.

– Кому суждено быть повешенным, тот не утонет! – проворчал старый садовник, возвращаясь вместе с помощником в сад.

– Да, уж этот не утонет, – заметил Питер. – Он плавает как рыба!

– И что это хозяину вздумалось возиться с таким сорванцом? – продолжал ворчать садовник. – Жаль, что он не утонул!

– Доктор – большой чудак, – кивнул Питер. – Но они так привязались к этому мальчугану, в особенности мисс Элен!

– Погоди, парень, ты еще увидишь! – предрек Дэниел. – Парень с первого же дня начал озорничать, и скоро этот сад будет похож на разбитое судно! Доктор еще не раз пожалеет, что взял его! По глазам видно, что это дурной мальчишка! Я боюсь за плоды, Питер, – продолжал шепотом садовник. – Как я и ожидал, этот сорванец уже успел найти себе под стать приятеля – воришку Димстеда. Я видел, как они разговаривали, а когда Димстед заметил меня, то убежал.

– Убежал?

– Да, убежал. И попомни мои слова, Питер Крибб: это плут еще тот!

– Нечего сказать, прекрасная рыба! – говорил между тем доктор. – Однако иди скорее домой и переоденься.

Но Декстера так занимал его улов, что он не слышал слов доктора. Когда ему повторили приказание, мальчик весело подпрыгнул и, кивнув головой, убежал к дому.

Доктор сел на скамью и, не зная, что сказать, вопросительно посмотрел на дочь, которая, в свою очередь, взглянула на отца с плохо скрываемой улыбкой.

– Ты смеешься надо мной! – сказал доктор. – Все это, однако, только от избытка живости в мальчике… Это пройдет. Но его все-таки следует обуздать. Сначала испортил кепи, а теперь и весь костюм…

– Он пригодится ему для сада, – заметила Элен таким тоном, точно она много лет возилась с детьми.

– Конечно, – согласился доктор. – Не хочу расстраиваться из-за пустяков. Несколько лишних костюмов ничего не значит, лишь бы воплотить в жизнь мой план воспитания. А теперь пойдем посмотрим, переоделся ли наш сорвиголова.

Убедившись, что предмет его попечения находится у себя в комнате, доктор ушел в кабинет. Мэри подала ему письмо.

– Письмо? А, от леди Денби! Ждут ответа? – спросил он.

– Да, сэр… Слуга ждет.

– Я позвоню, когда будет готово, – сказал доктор.

Он углубился в чтение, а потом с довольной улыбкой передал письмо дочери:

– Вот видишь, моя дорогая, сэр Джеймс и леди Денби оценили мужественное поведение Декстера и пользуются этим случаем, чтобы поближе познакомиться с нашим мальчиком и приобрести в его лице хорошего товарища своему сыну!

– Конечно, папа, – согласилась Элен с озабоченным видом.

– Денби осознал ошибочность своего мнения, – продолжал доктор, – и делает первый шаг для установления добрых отношений между мальчиками! Они будут вместе ходить в школу, помогать друг другу в занятиях и сделаются друзьями на всю жизнь… Так-то! Ответь им, – продолжал доктор, потирая руки, – вырази сэру Джеймсу и леди Денби мое глубокое почтение, напиши, что я ценю их любезность и что Декстер явится к ним в пятницу и проведет с Эдгаром весь день.

Элен написала письмо. Отправив его, доктор улыбнулся.

– Помнишь, как сэр Джеймс упрямо отстаивал свое мнение?

– Да, папа, я слышала часть разговора, а остальное ты мне пересказал.

– Ну, да, конечно. Теперь ты видишь, что мой выбор вполне удачен. Декстер вел себя во время приключения на лугу как маленький герой!

– Правда, – согласилась Элен, – он очень храбрый.

– Именно. Я сделал вполне удачный выбор. Не хочу предсказывать, Элен, но ты увидишь, что с этого дня между двумя мальчиками установится тесная дружба. Слабый Эдгар непременно оценит смелость своего товарища, хоть тот и низ… то есть простого происхождения. А Декстер почувствует симпатию к беспом… то есть робкому Эдгару.

– Может быть, папа…

– Милая Элен, не говори так! – раздраженно заметил доктор. – Тебе нравится омрачать все мои планы!

– Нисколько, папа. Я, напротив, хочу помочь тебе во всем, но не в моем характере сильно увлекаться.

– Ну, хорошо, не в этом дело… Как тебе нравится Декстер?