Сорванец

– Пожалуйста, накопайте мне червячков! – попросил Декстер.

– Мне некогда, – ответил конюх, но, поскольку сам питал слабость к рыбной ловле, тотчас изменил тон. – Идете рыбу ловить?

– Да, если достану червяков.

– Где старик Капстейк?

– Ушел во двор.

– Хорошо, я накопаю вам червяков. Ступайте туда, за забор, к парникам. У вас есть горшочек?

Декстер отрицательно покачал головой.

– Не беда, – засмеялся Питер. – Я что-нибудь придумаю.

Декстер пошел к указанному месту, а через пару минут появился и Питер – с вилами и цветочным горшочком.

Подмигнув мальчику, он сгреб сухую солому и выворотил несколько комков гнилой земли, из которой выползло множество червяков, годных для ловли язей и окуней.

– Вот вам наживка, – сказал он, набрав червей и замазывая дырочку на дне горшочка глиной. – Рыбу надо ловить на глубине. Там, где стена спускается к речке, хорошее место. Желаю удачи!

Глава XV Боб Димстед

«Он мне нравится», – сказал себе Декстер, сбегая к реке.

Готовя свою удочку, он увидел на другом берегу мальчика, также удившего рыбу. Это был смуглый, курносый, плохо одетый мальчуган. Вместо бамбуковой удочки с леской и блестящим поплавком он держал в руках простую палку с ниткой из конского волоса. Пока Декстер возился со своей удочкой, оборвыш успел поймать двух серебристых язей.

Наконец Декстер надел червяка на крючок и закинул удочку как можно дальше. Сделал он это недурно, но когда его пробковый поплавок громко шлепнулся на воду, удивший на другой стороне реки оборвыш расхохотался.

«Он смеется надо мной», – подумал Декстер и начал следить одним глазом за поплавком, а другим – за мальчиком. Но это было не так-то легко: ему приходилось то и дело переводить взгляд с мальчика на поплавок, чтобы не прозевать, когда клюнет рыба.

Искусство рыбной ловли было ему знакомо лишь по рассказам старого Димстеда, и он помнил, что по движению поплавка можно даже угадать, какая рыба клюнула: если приманку взял лещ, то поплавок боком ложится на воду; если язь, то быстро и коротко ныряет; если окунь, то несколько раз порывисто нырнет и потом остается совсем под водой; если же линь, то начинает медленно плыть.

Но поплавок Декстера продолжал спокойно покачиваться на воде, между тем как оборвыш то и дело вытаскивал одну рыбу за другой.

«Вот счастливец!» – досадовал Декстер, вытаскивая свою удочку из воды. Оказалось, что приманка съедена. Декстер, убежденный, что мальчуган с другого берега наблюдает за ним, с видом опытного рыболова надел на крючок нового червяка и снова забросил удочку.

Время шло, а рыба у него совсем не клевала, как будто перешла вся на другую сторону реки, где оборвыш продолжал вытаскивать по рыбине каждые пять минут. Правда, они были не особенно велики, но все-таки это была рыба, а Декстер томился в напрасном ожидании, глядя, как мальчуган вытаскивает рыбу и снова закидывает удочку.

Наконец у Декстера появилась счастливая мысль. Он дождался момента, когда мальчуган взглянул на него, и крикнул:

– Эй, послушай!

– Ау! – ответил голос с другого берега.

– Какая у тебя приманка?

– Мясные черви.

– Вот как?!

Наступило молчание. Оборвыш продолжал вытаскивать рыбу, а Декстеру все еще не везло.

– Вы ловите земляными червями, да? – спросил наконец оборвыш.

– Да.

– В эту пору дня рыба не идет на такого червя. К тому же надо гораздо глубже спустить крючок.

– Жаль, что у меня нет мясных червяков, – заметил наконец Декстер.

– Хотите, я перекину вам пару штук в коробке?

– Разве ты можешь бросить так далеко?

– Могу, – ответил оборвыш. – Только вы потом перебросьте мне коробку назад.

– Хорошо.

Мальчуган отделил из своего запаса несколько червей, завернул их в бумажку и положил вместе с камнем в маленькую круглую жестянку. Затем он отошел от берега, разбежался и перекинул жестяную коробку, которую Декстер ловко поймал на лету.

Через несколько минут у Декстера клюнуло так сильно, что поплавок скрылся под водой.

– Что же вы не подсекли? – спросил мальчуган.

– Как же было подсечь, если рыба еще не поймана? – возразил Декстер.

Оборвыш рассмеялся.

– Ну, ясно! – сказал он. – Вы просто не умеете удить!

– Еще как умею! Меня учил удить старый рыболов.

– Оно и видно, – заметил насмешливо мальчуган, – вы даже не знаете, как нужно подсекать! Вон у вас опять клюнуло. Смотрите, рыба утащит удочку!

Хвалить Декстера за то, что он поймал эту рыбу, было нельзя: несчастный язь каким-то образом сам зацепился за крючок.

Когда поплавок скрылся под водой, Декстер так сильно рванул удочку, что леса зацепилась за ветви дерева и пойманная рыба повисла в воздухе.

Мальчуган на другом берегу покатился со смеху, а Декстер, с удочкой в руках, растерялся, глядя на свой трепетавший над водой улов, достать который было невозможно.

– Вы разорвете лесу, если будете дергать так сильно! – закричал ему оборвыш.

– Надо же мне отцепить ее!

– Зачем же вы так сильно дернули удочку? Полезайте на дерево и отцепите леску.

Декстер посмотрел на нависший над водой толстый сук, под которым, казалось, находилось самое глубокое место реки.

– Кто вас учил ловить рыбу? – крикнул ему оборвыш.