Соседи и родня Оттавии Малевольти

–С Артуром я закрутила роман со скуки…Ты же не выходишь из моей головы ни ночью, ни днём…

Её руки гладили уже его грудь. Движения были страстные и вожделенные, она потянулась к нему всем телом, но он одним движением сбросил эти жадные пальчики с сюртука.

Девушка села на диван и заплакала.

–Я пойду и утоплюсь…Я виновата в смерти Артура…и я, как дура, влюбилась в тебя, близкого родственника мужа…

Руки Тима опустились на её плечи.

–Не надо меня жалеть!– сбросила его пальцы с плеч Рут резким движением.

Она вскочила и бегом направилась к двери.

Мужчина несколькими прыжками опередил её, и прикрыл собой дверь.

–Всё-таки решил сам убить меня, чтоб уж наверняка?– переспросила она без злобы и сожаления.

Закрыла глаза и стала ждать, когда крепкие пальцы Тима сожмут её горло. Но вместо этого ощутила горячий поцелуй.

–Ты нужна мне, Рут. Я не хочу, чтоб ты ушла.

Лёжа в перебуровленной постели, Рут говорила Тимоти:

–Я не хочу, чтоб ты рисковал собой.

–И это говорит Рут, которой всегда было мало денег…

–Давай уедем в Америку, займёмся легальным бизнесом…

–Давай. Здесь всё напоминает об Алане. Мне никогда не искупить вину…Я отослал все его деньги Жаклин.

Тим Торнтон понуро, опустив глаза, извинялся перед невестой:

–Я должен позаботиться о вдове Артура.

–Все Торнтоны – подлые лжецы! Лицемеры! Сначала Алан обманывал Джессику, теперь ты разрываешь помолвку. Ты полюбил Рут!

–Прости меня, Умбри! Я думал, что люблю тебя, но это была лишь привязанность, ослепление твоей красотой…А без Рут я не представляю дальнейшей жизни…

И юноша второпях удалился из дома деда навсегда.

Сентябрь 1.815 года. На балу у Россов Залман пригласил на танец Умбриэль.

Кружась в танце, парень жаловался:

–Недавно не стало деда и мне стало так одиноко в стенах дома… Остался совсем один. От тишины звенит в ушах.

–Заведите собак, они шумные.

–Точно! И чужих не пустят.

–Вы кого-то боитесь?

–Привидений,– усмехнулся Залман.

Девушка же приняла это заявление за правду и с ужасом призналась:

–Я бы съехала из такого дома, я такая трусиха…А расскажите о битве при Ватерлоо.

–Армия Веллингтона превосходила армию Наполеона по численности в два раза. Плюс ещё армии союзной Пруссии. 18 июня этого года Веллингтон расставил нас на четырёхкилометровом хребте горы Сен-Джон. При первой атаке французы сразу потеряли пять тысяч человек. Конница Наполеона налетала солдат, выстроенных в двенадцать каре, где стояли и пушки, и несла жуткие потери. Наполеон был разбит, и 22 июня вторично отрёкся от престола. Армия Веллингтона потеряла 20 тысяч человек, французы 40 тысяч. Да, там я встретил Джозефа Сэндлера. Храбрый малый.

–А почему Вы оставили военную карьеру?

–Дед завещал мне солидный капитал.

–А Джозеф Сэндлер не говорил, почему он не приезжает на побывку в дом Филдингов?

–У него же есть своё поместье где-то в горах, Сэндлер говорил, что собирается отбыть в Африку, наводить порядок в колониях. Барон Сэндлер Вам нравится?

–Что Вы! Я никогда его не видела, только слышала о нём.

–Он стал настоящим красавцем.

–Но он ещё совсем юный, как же его взяли в действующую армию?

–Сэндлер подал прошение. Вы и себя считаете ещё ребёнком?

Девушка смутилась.

–Мама в мои годы меня уже родила, девочки взрослеют быстрее,– ответила она.

–Я рад, что Тим Торнтон забрал своё предложение о браке обратно. Я всегда следил за Вами. Джессика темпераментна и грубовата, Вы же – подлинное сокровище и совершенство.

–Вы вскружили мне голову, барон Драммонд.

–Я не договорил. Я хочу ближе узнать Вас, чтобы понять, что не ошибся в выборе невесты.

–Разве можно говорить девушке такие слова? Для этого есть её родители.

–Но я хотел бы услышать: нравлюсь ли я Вам?

–Скажу откровенно: я тоже мало Вас знаю. Вы – блистательный молодой человек, но, как можно судить по внешности?

–Вы доверяли Тиму Торнтону?

–Да.

–И теперь всем не доверяете?

–Музыка кончилась. Отведите меня к матери.

–Итак, Вы стали подозрительной и недоверчивой. Я постараюсь рассеять Ваши опасения.

Они подошли к Оттавии.

–Сеньора Малевольти, соизволите ли Вы принять меня завтра у себя?– спросил у неё Драммонд.

–Будем рады видеть Вас у себя,– растерянно пролепетала итальянка.

Залман откланялся и отошёл в сторону.

–С какой стати барон решил явиться к нам с визитом?

–Он хочет дружить со мной.

–Нет, только не с ним!

–Но почему? Тебе никто не нравится! Залман-то чем не угодил? Он же сын твоей лучшей подруги, которая, кстати, вышла замуж за твоего брата!

–Тише! Отец Залмана вёл двойную жизнь.

–Ты о Беуле Росс? Я слышала эти сплетни.

–Не только из-за неё.

–Но при чём тут Залман?

–Дурная наследственность.

–Ерунда! Разве Эммит и Артур стали, как отец растлителями?

–А вдруг Драммонд тоже расторгнет помолвку?

–Пугаешь? Но он ещё ничего и не обещал.

К началу нового года барон Залман Драммонд женился на Умбриэль Боу.