Соседка

– О да, мне бы очень этого хотелось. – Ее лицо просветлело, и на миг я увидела прежнюю Хлою, беззаботную, покладистую, любящую повеселиться девушку, с которой я познакомилась в университете.

Я поднялась со стула.

– В таком случае давай я принесу сюда свой телефон, и мы запишем дату в ежедневнике.

* * *

Была середина ночи, когда я, вздрогнув, проснулась. Поначалу я не понимала, что так резко вырвало меня из забытья, но потом до меня дошло, что все дело в скрипе, с которым кто-то открывал дверь моей спальни. Я открыла глаза, и со мной едва не случился сердечный приступ. В нескольких дюймах от моей кровати стояла Хлоя. Ее глаза были открыты, но взгляд их был странно отсутствующим – они были похожи на холодные, равнодушные глаза зверя. Обе ее руки были вытянуты вперед, словно она искала, кого бы задушить.

– Хлоя? – чтобы проверить свою догадку, сказала я.

Она не отреагировала. Я вздохнула – у нее явно был приступ ее расстройства. Двигаясь медленно, чтобы не разбудить ее, я перекинула ноги через край кровати. Но стоило мне одной ногой коснуться пола, как она бросилась на меня, и мы обе опрокинулись на кровать. Ее пальцы с удивительной силой сжали мои плечи, а волосы упали мне на лицо, наполовину ослепив меня. Я понятия не имела, кого – или что – видело сейчас во мне воспаленное воображение Хлои, и на миг почувствовала легкую панику, гадая, способна ли она причинить мне вред. Но даже не додумав эту мысль до конца, я велела себе успокоиться, и хладнокровная, уравновешенная, рассудительная Меган снова взяла все под контроль.

Я была выше и сильнее Хлои, так что мне было нетрудно оторвать ее руки от моих плеч и заключить ее в крепкие, медвежьи объятия. Я держала ее так, прижав ее руки к бокам, пока спустя несколько секунд она не перестала вырываться и ее тело не обмякло. Убедившись, что она больше не будет сопротивляться, я осторожно отвела ее обратно к ее кровати, уложила и гладила по голове, пока глаза ее не закрылись. Идя обратно к себе, я подумала, что такие эпизоды явно случались у Хлои уже не раз и не два. Собственно говоря, у меня было сильное предчувствие, что это только начало. Но Хлое я ничего не скажу. Незачем напрасно ее беспокоить – будет куда лучше, если утром она проснется, ничего не помня о том, что сейчас произошло.

20

Моя голова отогнута под немыслимым углом. Мне кажется, она не предназначена для того, чтобы так сильно отгибать ее назад, потому что ощущение у меня такое, будто моя шея вот-вот хрустнет и переломится. Мои ноги согнуты в коленях и тоже отогнуты назад, нависнув над головой. Вес моих ступней грозит потерей равновесия в любой момент, но я не могу… не должна… от этого зависит моя жизнь. Но я хотя бы не одинока – подо мной, словно в капкане, находится Анук. Она стоит на четвереньках, выгнув спину, как кошка, и я держусь за ее спину изо всех сил. Она дышит тяжело-тяжело; хоть бы она была в порядке. Секунды тянутся так невыносимо медленно… тик… так… тик… так. Кажется, я смогу продержаться так еще только совсем-совсем недолго.

– И… расслабьтесь. – Как только мисс Салливан произносит эти слова, я отпускаю спину Анук и скатываюсь на толстый фиолетовый мат рядом с ней. Мое сердце колотится, а мышцы задней поверхности бедер так напряжены, что болят.

Когда я, полусидя-полулежа, поднимаю глаза, мисс Салливан широко улыбается, показывая свои мелкие идеальные зубы.

– Молодцы, девочки! – говорит она таким тоном, словно и правда так думает. – Это очень сложное упражнение, и я не была уверена в том, что вы сможете его выполнить. Но вы смогли, и я очень вами горжусь.

Я чувствую, что краснею, – но мне это приятно; я нечасто делаю что-то правильно и хорошо. Мы с Анук поворачиваемся друг к другу одновременно, и я поднимаю руки, чтобы мы в знак нашего общего успеха хлопнули друг друга ладонями о ладони. Я так рада, что гимнастика нравится Анук не меньше, чем мне. В своей прежней школе, во Франции, она ею не занималась, но мисс Салливан говорит, что у нее к гимнастике природный дар. Она необычайно гибка (медленный переход вперед она делает просто ПОТРЯСАЮЩЕ!), и, хотя она и ниже меня, она сильная… достаточно сильная, чтобы держать на спине весь мой вес. Раньше мне никогда не нравились упражнения вдвоем, в основном потому, что я никогда не могла найти кого-то, кто захотел бы стать моим партнером, – но с Анук все иначе. Мы словно рождены, чтобы выполнять гимнастические упражнения вместе! Мы обе любим ходить в гимнастический кружок, всегда стараемся поддерживать друг друга и показывать наилучшие результаты. И вот-вот настанет минута, когда мы узнаем, достаточно ли наши наилучшие результаты хороши или нет.

Мисс Салливан хлопает в ладоши и зовет всех к матам.

– Итак, ребята, – говорит она, – я имела возможность посмотреть выступление всех дуэтов. Я знаю, что вы все очень старались, но, к сожалению, только один дуэт может представлять школу Святого Свитуна на чемпионате по акробатике среди детей в возрасте до двенадцати лет, который состоится в следующем месяце.